Denver, 6 April 2022 – Biarawati Amerika yang diculik di Afrika Barat minggu ini adalah mantan pemimpin internasional dari kongregasinya, yang tergerak untuk memulai sebuah pos misionaris di Burkina Faso setelah kunjungan tahun 2011 ke negara tersebut.
Suster Suellen Tennyson, seorang penduduk asli New Orleans, Lousiana, Amerika Serikat, telah melayani di sebuah pos misionaris di utara Burkina Faso sejak 2014. Dia dilaporkan diculik oleh orang-orang bersenjata tak dikenal, Selasa (5/4), dari rumah kecil yang dia tinggali bersama dua anggota kongregasinya, Kongregasi Suster Mariani dari Salib Suci.
Tennyson, 83, adalah satu-satunya suster yang diculik selama penyerangan ke biara, kata Suster Ann Lacour, pemimpin Kongregasi Mariani saat ini. Lacour mengatakan, dia yakin orang-orang bersenjata itu mungkin mencari uang dan obat-obatan.
Lacour mengatakan kepada Clarion Herald bahwa dia dan orang-orang Maria lainnya “yang pertama dan terutama berdoa untuk keselamatan Suellen dan pembebasannya dari para tawanannya.”
“Mari kita juga berdoa untuk semua yang terkena dampak dari tindakan kelompok ini, terutama saudara perempuan kita yang menyaksikan vandalisme dan penculikan itu,” kata Lacour. “Kami berhubungan dengan para pemimpin pemerintah yang telah berjanji untuk memberi kami informasi saat mereka mempelajari lebih lanjut.”
Kongregasi Suster Mariani dari Salib Suci didirikan pada tahun 1838 oleh Pater Basil Moreau yang Terberkati, memiliki sekitar 140 anggota di seluruh dunia, sekitar 40 di antaranya berbasis di dan sekitar New Orleans, Lousiana. Suster Tennyson adalah pemimpin internasional ordo tersebut sampai dia mengundurkan diri pada tahun 2012.
Suster Tennyson mengatakan kepada Clarion Herald bahwa setelah dia mengunjungi Burkina Faso sebagai pemimpin kongregasi, Uskup Thomas Kaboré dari Kaya meminta empat orang Kongregasi Suster Mariani dari Salib Suci untuk datang ke keuskupannya untuk membantu memulai sebuah paroki dan membangun pusat kesehatan. Suster Tennyson bergabung dengan suster-suster lainnya di pos misionaris setelah mengundurkan diri sebagai pimpinan kongregasi.
“Anda akan datang ke sini, dan Tuhan akan mengurus sisanya,” Sr Tennyson mengingat kata-kata uskup itu kepadanya.
“Saya hampir mengerti bahwa Pastor Moreau (pendiri Kongregasi Suster Mariani dari Salib Suci) sedang berbicara kepada kami.”
Dia mengatakan kepada surat kabar itu pada tahun 2016 bahwa dia ingin tinggal di Burkina Faso selama kesehatannya dan komunitasnya mengizinkan, dengan mengatakan bahwa dia “tidak pernah merasa begitu hidup dalam panggilan saya.” Gereja paroki kecil itu hidup, dan menurut satu laporan, klinik itu sangat penting bagi daerah itu sehingga orang-orang berjalan sejauh 50 mil untuk perawatan di sana.
Uskup Agung Gregory Aymond dari New Orleans juga menyerukan doa bagi Suster Tennyson.
“Selama bertahun-tahun, Suster Suellen melayani orang-orang di Keuskupan Agung New Orleans dengan penuh sukacita. Hari ini, kami mengungkapkan kesedihan dan keterkejutan kami atas penculikannya dan memanjatkan doa kami untuk kepulangannya yang aman,” kata Aymond dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa keuskupan agung akan memberikan informasi baru saat tersedia.
“Tolong bergabunglah dengan saya dalam berdoa bagi Suster Suellen, Suster Mariani dari Salib Suci, dan semua yang mengenal dan mencintainya selama masa sulit ini.”
CNA tidak dapat menghubungi Suster Lacour untuk informasi tambahan.
Burkina Faso, negara berpenduduk 21 juta orang di Afrika Barat, telah menjadi sarang terorisme dan kekerasan Islam dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak 2016.
Sekitar 61% penduduk Burkina Faso mengidentifikasi diri sebagai Muslim dan 23% mengidentifikasi sebagai Kristen. Beberapa kelompok teroris Islam besar, yang berafiliasi dengan Al-Qaeda dan ISIS, aktif di negara ini. Ketidakamanan di Burkina Faso telah membuat 1,7 juta orang mengungsi dan menyebabkan lonjakan signifikan dalam kebutuhan kemanusiaan dan kerawanan pangan, lapor CIA World Factbook.
Laporan serangan terhadap orang Kristen oleh orang-orang bersenjata sangat banyak. Pada pertengahan Mei 2019, sekelompok pria bersenjata membakar sebuah Gereja Katolik selama Misa Minggu dan menewaskan sedikitnya enam orang, termasuk seorang imam. Empat orang Katolik lagi ditembak dan dibunuh pada hari berikutnya. Seorang imam Katolik di Burkina Faso yang hilang pada Januari 2021 kemudian ditemukan tewas di hutan.
Kudeta militer terjadi di negara itu pada Januari 2022, dan presiden baru telah menekankan pentingnya memulihkan keamanan. Tetapi pada Februari, di Saint Kisito de Bougui, sebuah seminari kecil (menengah), para penyerang membakar dua asrama, sebuah ruang kelas, dan sebuah kendaraan, dan menghancurkan sebuah salib.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan kepada CBS News bahwa mereka “mengetahui laporan tentang seorang warga AS yang hilang di Burkina Faso,” menambahkan bahwa pihaknya sedang bekerja untuk mengkonfirmasi laporan dan memantau situasi. **
Jonah McKeown (Catholic News Agency)