Roma, 12 September 2022 – Minggu ini Paus Fransiskus melakukan perjalanan ke Kazakhstan, negara mayoritas Muslim yang terjepit di antara Rusia dan China.
Paus mengatakan bahwa dia melihat perjalanan ke negara bekas Soviet itu sebagai “kesempatan untuk bertemu banyak perwakilan agama dan terlibat dalam dialog sebagai saudara, yang diilhami oleh keinginan bersama untuk perdamaian, perdamaian yang dunia kita mengalami rasa haus.”
Kunjungan 13 hingga 15 September ke Ibukota Nur-Sultan, sebelumnya dikenal sebagai Astana, dilakukan tak lama setelah paus mengakhiri pertemuan dengan para diplomat Vatikan dari seluruh dunia. Dan geopolitik pasti akan memainkan peran dalam “ziarah dialog dan perdamaian” Paus Fransiskus.
Rusia
Perang Rusia di Ukraina membayangi latar belakang perjalanan Paus Fransiskus ke Asia Tengah, sedemikian rupa sehingga pesawat kepausan akan berusaha menghindari terbang melalui wilayah udara Rusia pada 12 September dan sebaliknya akan terbang lebih jauh ke selatan.
Kazakhstan dan Rusia berbagi perbatasan 4.750 mil dan bekas negara Soviet itu secara historis dianggap sebagai sekutu terbesar Moskow setelah Belarusia. Sejak invasi Rusia ke Ukraina, Presiden Kazakh Kassym-Jomart Tokayev telah mencoba untuk menyeimbangkan hubungan negara itu dengan Moskow dengan keterbukaan ke Barat.
Sekitar 18% populasi Kazakhstan adalah etnis Rusia, beberapa di antaranya adalah keturunan dari para penyintas kamp kerja paksa Soviet yang didirikan di negara tersebut.
KTT antaragama di Nur-Sultan pada awalnya diharapkan menjadi tempat pertemuan bagi paus dan Patriark Kirill dari Moskow, kepala Gereja Ortodoks Rusia, tetapi sang patriark mundur bulan lalu.
Sebaliknya, Paus Fransiskus kemungkinan akan bertemu dengan Metropolitan Antonij, kepala baru Departemen Hubungan Luar Patriarkat Moskow.
Dalam pidato Paus kepada para diplomat Tahta Suci pekan lalu, ia menggarisbawahi bahwa perang di Ukraina adalah “perang yang sangat serius, karena pelanggaran hukum internasional, risiko eskalasi nuklir dan konsekuensi ekonomi dan sosial yang drastis.”
Islam
Dua dekade setelah St. Yohanes Paulus II mengunjungi Kazakhstan pada September 2001 setelah serangan teroris 11 September, kunjungan Paus Fransiskus sebagian akan berfokus pada dialog antaragama antara Muslim dan Katolik.
Sebagian besar penduduk Kazakhstan adalah Muslim Sunni (72%), dengan Kristen Ortodoks membentuk sekitar seperempat dari Kazakh. Presiden Tokayev telah menyoroti sejarah toleransi antaragama di negara itu. Namun, pada tahun 2022, Komisi Amerika Serikat untuk Kebebasan Beragama Internasional merekomendasikan menempatkan Kazakhstan dalam Daftar Pengawasan Khusus Departemen Luar Negeri berdasarkan pelanggaran kebebasan beragama.
Sebagai peserta Kongres Pemimpin Dunia dan Agama Tradisional Ketujuh, Paus Fransiskus akan berkesempatan bertemu dengan beberapa pemimpin Muslim yang menghadiri kongres tersebut, termasuk perwakilan dari Arab Saudi, Iran, Mesir, Turki, dan seluruh Asia Tengah.
Paus Fransiskus juga akan memiliki kesempatan untuk bertemu lagi dengan Ahmed el-Tayeb, imam besar al-Azhar, yang dengannya paus menandatangani deklarasi bersama tentang persaudaraan manusia (Fratelli Tutti) pada tahun 2019 di Abu Dhabi.
Cina
Sebagai koridor bersejarah Jalur Sutra, Kazakhstan dikenal sebagai negara yang menghubungkan Timur dan Barat.
Tetangga Kazakhstan dan China terus memiliki hubungan dekat dengan investasi China skala besar dalam sumber daya alam negara Asia Tengah melalui Belt and Road Initiative. (Pemimpin China Xi Jinping mengumumkan rencananya untuk ‘jalan sutra baru’ di Ibukota Kazakh pada tahun 2013.) Hingga Maret, kereta api Kazakh berfungsi sebagai saluran perdagangan utama antara China dan Uni Eropa melalui Rusia.
Khususnya, Kazakhstan berbatasan dengan wilayah Xinjiang China, di mana Komisaris Tinggi PBB telah menemukan bahwa pemerintah China telah melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang serius.
Muslim Uyghur di China telah menghadapi penyiksaan, penahanan, dan kekerasan seksual, menurut laporan PBB 1 September, yang menemukan bahwa penganiayaan terhadap minoritas agama dapat dianggap sebagai “kejahatan terhadap kemanusiaan.”
Meskipun demikian, Kazakhstan belum memberikan suaka politik kepada para pengungsi Xinjiang.
Ribuan orang Kazakh memiliki ikatan keluarga dengan Xinjiang dan lebih dari 200.000 orang Uyghur tinggal di Kazakhstan. Sementara Kazakhstan adalah rumah bagi beberapa kritikus vokal pertama yang bersaksi tentang penindasan brutal China terhadap Uyghur pada tahun 2017, para pembela hak asasi manusia telah menganggap Kazakhstan sebagai “tempat bermusuhan bagi para korban Xinjiang.”
Tahun lalu Kazakhstan melarang Gene Bunin, pendiri Database Korban Xinjiang, memasuki wilayah tersebut. Kementerian luar negeri China juga berterima kasih kepada pemerintah Kazakhstan atas “pemahaman dan dukungannya terhadap posisi China” di Xinjiang pada 2019.
Kunjungan Paus Fransiskus ke Kazakhstan bertepatan dengan kunjungan Xi Jinping ke Nur-Sultan dalam perjalanan pemimpin China itu ke pertemuan dengan Vladimir Putin di Asia Tengah. Banyak mata akan memperhatikan Xi pada kunjungan kenegaraan pertamanya sejak awal pandemi COVID-19. Dia akan bertemu dengan Tokayev satu hari setelah Paus Fransiskus bertemu dengannya di istana presiden. **
Courtney Mares (Catholic News Agency)