VATIKAN CITY (AP) – Paus Fransiskus membuka kunjungan enam hari ke Kongo dan Sudan Selatan pada Selasa (31/1), bertujuan untuk membawa pesan perdamaian ke dua negara yang terbelah oleh kemiskinan, konflik dan apa yang disebut Fransiskus sebagai “mentalitas penjajah” yang masih ada yang masih menganggap Afrika matang untuk dieksploitasi.
Kelompok bantuan berharap perjalanan Fransiskus akan menyoroti dua konflik yang terlupakan di dunia dan menghidupkan kembali perhatian internasional pada beberapa krisis kemanusiaan terburuk di Afrika, di tengah kelelahan donor dan prioritas bantuan baru di Ukraina.
Namun perjalanan Fransiskus juga akan membawanya berhadapan langsung dengan masa depan Gereja Katolik: Afrika adalah satu-satunya tempat di dunia di mana umat Katolik tumbuh, dalam hal mempraktekkan panggilan setia dan panggilan baru ke Gereja Katolik, imamat dan kehidupan religius.
Hal itu membuat perjalanannya, yang kelima ke benua Afrika dalam 10 tahun masa kepausannya, semakin penting karena Fransiskus berusaha untuk membuat tandanya dalam membentuk kembali gereja sebagai “rumah sakit lapangan untuk jiwa-jiwa yang terluka” di mana semua orang diterima dan orang miskin memiliki kebanggaan khusus.
“Ya, Afrika sedang dalam kekacauan dan juga menderita karena invasi para pengeksploitasi,” kata Fransiskus kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara pekan lalu.
Namun dia mengatakan gereja juga bisa belajar dari benua dan masyarakatnya.
“Kita perlu mendengarkan budaya mereka: berdialog, belajar, berbicara, mempromosikan,” kata Fransiskus, menunjukkan bahwa pesannya akan berbeda dari nada omelan yang digunakan St. Yohanes Paulus II pada tahun 1980 dan 1985 ketika dia mengingatkan para imam dan uskup Kongo tentang harus tetap berpegang pada sumpah selibat mereka.
Kongo, persinggahan pertama Fransiskus, menonjol sebagai negara Afrika dengan sebagian besar umat Katolik turun tangan: Setengah dari 105 juta penduduknya beragama Katolik, negara ini memiliki lebih dari 6.000 imam, 10.000 biarawati, dan lebih dari 4.000 seminaris — 3,6% dari total global remaja putra yang belajar untuk imamat.
Umat Kongo berbondong-bondong ke Kinshasa untuk acara utama Fransiskus, Misa pada hari Rabu (1/2) di bandara Ndolo yang diperkirakan akan menarik sebanyak 2 juta orang dalam salah satu pertemuan terbesar di Kongo dan salah satu Misa terbesar Fransiskus yang pernah ada.
“Ada orang yang menyewa pesawat untuk datang ke sini karena jumlahnya sangat banyak!” keheranan Innian Mukania, yang melakukan perjalanan ke Kinshasa dari Keuskupan Kolwezi di Kongo selatan.
Menjelang kunjungan paus, Presiden Felix Tshisekedi bertemu dengan para diplomat asing di Kinshasa dan memberi tahu mereka bahwa kunjungan tersebut merupakan tanda solidaritas “khususnya dengan penduduk yang babak belur di bagian timur negara itu, yang menjadi korban tindakan kekerasan dan intoleransi yang Anda lakukan.”
Jesus-Noel Sheke, koordinator teknis dari panitia penyelenggara kunjungan kepausan, mengatakan hampir semuanya sudah siap di Ndolo, di mana penyelenggara telah mengatur 22 layar raksasa untuk membawa kebaktian secara langsung.
“Hanya ada sedikit dekorasi yang tersisa,” katanya kepada wartawan tentang persiapan selama akhir pekan. “Mereka akan dilakukan sehari sebelumnya.”
Perjalanan itu awalnya dijadwalkan pada Juli, tetapi ditunda karena masalah lutut Fransiskus. Itu juga seharusnya termasuk pemberhentian di Goma, di Kongo timur, tetapi wilayah Kivu Utara di sekitarnya telah diganggu oleh pertempuran sengit antara pasukan pemerintah dan kelompok pemberontak M23, serta serangan oleh militan yang terkait dengan kelompok Negara Islam.
Pertempuran itu telah membuat sekitar 5,7 juta orang mengungsi, seperlima dari mereka tahun lalu saja, menurut Program Pangan Dunia.
Sebaliknya, Paus Fransiskus akan bertemu dengan delegasi orang-orang dari timur yang akan melakukan perjalanan ke Kinshasa untuk pertemuan pribadi di kedutaan Vatikan. Rencana tersebut meminta mereka untuk berpartisipasi dalam upacara yang bersama-sama berkomitmen untuk memaafkan penyerang mereka.
Sementara orang-orang Goma sedih karena Fransiskus tidak akan mengunjungi timur, “kami berharap dengan kunjungan itu paus dapat membawa pesan perdamaian kepada orang-orang Kongo yang membutuhkannya,” kata Providence Bireke, seorang yang berbasis di Goma, manajer dengan AVSI, sebuah kelompok bantuan Italia yang aktif di daerah tersebut.
Bagian kedua dari perjalanan Fransiskus akan membawanya ke Sudan Selatan, negara termuda di dunia di mana pertempuran yang terus berlanjut telah menghambat implementasi kesepakatan damai 2018 untuk mengakhiri perang saudara. Fransiskus pertama kali menyuarakan harapannya untuk mengunjungi negara mayoritas Kristen pada tahun 2017, tetapi masalah keamanan mencegah kunjungan dan hanya memperburuk krisis kemanusiaan yang telah membuat lebih dari 2 juta orang mengungsi.
Perhentian di Sudan Selatan juga menandai hal baru dalam sejarah perjalanan kepausan, di mana Fransiskus akan bergabung di lapangan dengan Uskup Agung Canterbury, Justin Welby, dan moderator Gereja Skotlandia, Pendeta Iain Greenshields.
Tujuan dari kunjungan tiga arah tersebut adalah untuk menunjukkan komitmen umat Kristiani yang bersatu untuk membantu Sudan Selatan membuat kemajuan dalam implementasi kesepakatan 2018. Fransiskus memimpin inisiatif bersama serupa pada tahun 2019 di Vatikan ketika dia terkenal berlutut dan mencium kaki para pemimpin saingan Sudan Selatan, memohon mereka untuk berdamai.
Sejak saat itu, kemajuan dalam mengimplementasikan perjanjian tersebut – khususnya menciptakan tentara bersatu yang terdiri dari pasukan pemerintah dan pejuang oposisi – “sangat lamban,” kata Paolo Impagliazzo dari Komunitas Sant’Egidio, yang telah mempelopori inisiatif untuk membawa kelompok-kelompok yang tidak menandatangani kesepakatan 2018 ke dalam proses.
“Kunjungan itu akan membawa harapan bagi masyarakat,” kata Impagliazzo dalam sebuah wawancara di Roma. “Dan saya yakin kunjungan itu akan memperkuat gereja-gereja — Gereja Anglikan, Gereja Katolik, gereja lokal — yang memainkan peran penting dalam mewujudkan perdamaian dan dialog di Sudan Selatan.”
Salah satu bidang yang menjadi perhatian khusus tetap meluasnya ketersediaan senjata api di antara penduduk sipil, yang menyebabkan pertempuran terus berlanjut di daerah-daerah karena penggembala ternak mencari lebih banyak tanah atau para pemimpin faksi berusaha mendapatkan lebih banyak wilayah, katanya.
Survei Senjata Kecil memperkirakan pada 2017 ada sekitar 1,2 juta senjata api yang dimiliki warga sipil Sudan Selatan, atau 1 untuk setiap 10 orang. Perkiraan tersebut diyakini rendah dan tidak berarti jika dibandingkan dengan jumlah senjata api per kapita di Eropa atau AS, tetapi tetap menjadi masalah luar biasa yang “tidak akan berlanjut sampai kita memiliki kemungkinan untuk memiliki tentara yang bersatu,” kata Impagliazzo.
Paus Fransiskus telah lama mengecam industri senjata, menyebut para penyelundup sebagai “pedagang kematian”. Dalam wawancara AP, dia mengulangi kecamannya.
“Dunia terobsesi untuk memiliki senjata,” kata Fransiskus. “Alih-alih berusaha membantu kita hidup, kita berusaha membantu kita membunuh.” **
Nicole Winfield/Jean-Yves Kamake/Nqobile Ntshangase/Sam Mednick (The Associated Press)