THIRA, Yunani (AP) — Turis kapal pesiar memadati toko suvenir dan pasangan yang mengejar matahari terbenam Instagram yang sempurna di gang di luar Biara St. Catherine, beberapa langkah dari tebing vulkanik Santorini yang terkenal di dunia.
Di dalam biara di salah satu pulau paling trendi di Yunani, negara yang didominasi Kristen Ortodoks, 13 biarawati Katolik yang kontemplatif mengabdikan hidup mereka untuk berdoa bagi para pengunjung dan bagi dunia.
Ini adalah misi penting jika sering disalahpahami di dalam gereja, di mana doa terus-menerus dianggap perlu untuk mendukung pelayanan yang lebih terlibat secara lahiriah.
“Di pulau turis seperti itu, hal terakhir yang dipikirkan adalah berdoa – jadi kamilah yang melakukannya,” kata Suster Lucía María de Fátima, seorang biarawati, pada pagi baru-baru ini.
Dia dan para suster lainnya berbicara di ruang tamu biara, dari balik kisi-kisi besi putih yang memisahkan ruang tertutup dari dunia luar. Mengakhiri lebih dari dua tahun pengasingan pandemi, para suster akan menyambut pengunjung kembali ke bagian publik dari gereja mereka mulai dari Misa pada awal Agustus untuk ulang tahun ke 425 hadirnya biara.
Sisa biara dianggap sebagai ruang suci, di mana para biarawati sebagian besar hidup dalam keheningan dan kontemplasi, hanya pergi untuk alasan medis atau persyaratan pemerintah.
“Setelah melampaui kisi-kisi, kami tidak melewatkan apa pun. Ketika Tuhan memberi kami panggilan untuk menyendiri, Dia memberi kami paket lengkap,” kata Suster María Esclava, yang berasal dari Puerto Rico.
Pastor Félix del Valle, seorang imam Spanyol, telah memimpin latihan rohani berkala di biara selama lebih dari 10 tahun, bagian dari pelatihan rohani yang ketat untuk para suster yang dimulai dengan sembilan tahun persiapan sebelum memasuki kehidupan biara.
“Dalam dunia konsumsi, pengalihan, mereka bersaksi bahwa Tuhan saja sudah cukup,” katanya.
Banyak ordo biarawati aktif dalam pengajaran, perawatan kesehatan, dan pelayanan kepada kelompok rentan seperti migran. Tetapi para biarawati kontemplatif menjalankan tradisi pengabdian penuh pada doa yang menelusuri asal-usulnya ke pertapa gurun pertama, yang mencari kedekatan dengan Tuhan dengan menghilangkan semua gangguan duniawi.
“Bagi para wanita ini, mereka menemukan Tuhan dalam kehidupan doa atau kontemplasi yang penuh dedikasi,” kata Margaret McGuinness, profesor emerita agama di Universitas La Salle di Philadelphia, AS.
Suster María de la Iglesia menghabiskan hampir 40 tahun di Santorini sebelum pindah ke Spanyol untuk memimpin Federación Madre de Dios, atau Federasi Bunda Allah, yang mengawasi biara di pulau itu dan sembilan biara Katolik Dominikan lainnya di empat benua.
“Dalam logika hari ini hidup kita tidak dipahami atau dihargai, tetapi di dalam gereja itu,” katanya.
“Kami adalah suara gereja yang tanpa lelah memuji, memohon atas nama seluruh umat manusia. Ini misi yang mendebarkan.”
Saat tidak berdoa atau berlatih musik dan nyanyian pujian, para suster — mulai dari usia 40-an hingga 80-an — melakukan pekerjaan rumah tangga; merawat kebun, tempat mereka menanam tomat, lemon, dan anggur; dan membuat hosti untuk sebagian besar paroki Katolik di Yunani.
Selama dua jam istirahat setiap hari, mereka memecah keheningan untuk mengobrol di teras luas, Laut Aegea berkilauan di kejauhan.
Saat fajar, bel berbunyi untuk doa pertama dari sekitar sembilan jam, sebagian besar dinyanyikan dalam bahasa Latin, Spanyol, dan Yunani.
“Sementara matahari terbit, ciptaan dan pribadi manusia bergabung dalam harmoni pujian kepada Tuhan,” kata Suster María Guadalupe, menambahkan bahwa dengan biara-biara melintasi zona waktu, seseorang selalu menjaga doa tetap aktif.
“Kami tidak keluar dari dunia, tetapi sangat terlibat dalam dunia.”
Di Yunani yang mayoritas Ortodoks, kehadiran biara Katolik menunjukkan persatuan yang diinginkan dengan orang Kristen lainnya, kata para suster. Mereka bertukar salam liburan dengan para biarawan dan biarawati Ortodoks di pulau itu, dan dengan antusias mengenang satu kunjungan ketika mereka menyanyikan lagu pujian bersama.
“Meskipun tertutup, biarawati selalu menjadi elemen penting dalam kehidupan suatu tempat,” kata Fermín Labarga, profesor sejarah gereja di Universitas Navarra di Spanyol.
Di negara itulah ordo biarawati Dominikan didirikan lebih dari 800 tahun yang lalu oleh St. Dominikus, untuk berdoa terus-menerus dalam apa yang disebut Labarga sebagai “penjaga belakang” sementara rekan seagama mereka membawa Injil ke dunia.
“Semangat misioner dalam ruang kontemplatif,” dalam kata-kata Suster María de la Iglesia, terus menjiwai para biarawati saat ini, yang mengenakan kerudung hitam Dominikan yang bersejarah dan pakaian putih yang menyelimuti semuanya — mewakili penyesalan dan kepolosan. Mereka datang ke Santorini kebanyakan dari Karibia (Puerto Rico dan Santo Domingo), serta Angola, Korea, Argentina, Yunani dan Spanyol.
Suster María de la Iglesia dikirim ke pulau itu atas perintahnya pada tahun 1981, ketika hanya tiga biarawati yang tersisa di biara.
Ini pertama kali didirikan pada tahun 1596 di tanjung berbatu Skaros — hari ini merupakan tempat menonton matahari terbenam yang populer, tetapi kemudian menjadi tempat persembunyian dari bajak laut. Setelah gempa bumi, pulau itu dipindahkan ke kota utama Thira beberapa mil jauhnya, di mana pulau itu selamat dari gempa dahsyat lainnya pada tahun 1956 yang menyebabkan banyak penduduk, termasuk sebagian besar agama Katolik lainnya, meninggalkan pulau itu.
Batu-batu besar tertanam di kisi-kisi artistik yang memisahkan area publik gereja dari tempat para suster berdoa, di dekat bola dunia yang selanjutnya melambangkan hubungan mereka dengan lingkungan mereka.
Para suster terus mengikuti perkembangan peristiwa dunia melalui berbagai media Katolik dan buletin, ditambah homili Misa harian. Baru-baru ini, imam menyelidiki perang di Ukraina, metaverse dan bahaya parkour.
Mereka juga menerima permintaan doa dari agama lain serta pengunjung, meminta segalanya mulai dari perdamaian dunia hingga penyembuhan dari penyakit — “dan bayi, banyak bayi,” kata Suster Maria Flor de la Eucaristía dengan nada main-main.
“Kami juga menderita bersama mereka, kami merasakan kepedihan keluarga dan dunia, tetapi dengan kepastian harapan yang memberi kami sukacita,” kata Suster Maria Fátima, yang berasal dari Angola.
Kepastian keyakinan itu terpancar melalui sikap ceria para suster meskipun kehidupan keras yang menuntut pengorbanan tidak hanya dari mereka tetapi dari keluarga mereka, yang hanya bisa mereka lihat sesekali di balik kisi-kisi.
“Itu panggilan dari Tuhan. Anda tidak dapat mengikuti jalan lain. Panggilan terus-menerus, sehingga Anda dapat mengikutinya dengan sukacita,” kata Suster Lucía María de Fátima yang berasal dari Argentina.
Kegembiraan yang mereka temukan berlimpah dalam pekerjaan mereka, meskipun meninggalkan sebagian besar kegiatan yang menarik ratusan ribu turis ke Santorini — seperti pergi ke pantai.
Suster María Isabel berkata bahwa dia sangat menyukai pantai di negara asalnya, Puerto Rico. Saat memasuki biara Dominikan di sana, dia tidak bisa lagi melihat laut.
Ketika dia dipindahkan ke biara utama di Olmedo, jauh di jantung Spanyol, dia pikir dia tidak akan pernah melihat ombak lagi. Kemudian datanglah misi di Santorini.
“Tuhan memberimu rahmat yang tidak kamu duga,” katanya, tersenyum lebar, sebelum bel berbunyi, dan dia bergegas pergi ke gereja, untuk terus menyanyikan pujian bagi Tuhan. **
Giovanna Dell’Orto (The Associated Press)