Direktur Caritas Sri Lanka, Pastor Mahendra Gunatilleke berbicara tentang penderitaan orang-orang di negara ini, banyak dari mereka hidup di bawah garis kemiskinan, ketika Presiden Gotabaya Rajapaksa mengundurkan diri dari jabatannya.
Dekade pemerintahan oleh keluarga Rajapaksa di Sri Lanka berakhir pada Jumat (8/7) ketika ketua parlemen negara itu secara resmi menerima pengunduran diri Presiden Gotabaya Rajapaksa.
Dia mengundurkan diri setelah melarikan diri dari negara pulau untuk menghindari pemberontakan rakyat yang disebabkan oleh krisis ekonomi yang parah di negara itu.
Rajapaksa sekarang berada di Singapura, setelah melarikan diri ke Maladewa pada Rabu pagi dengan jet militer.
Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe bertindak sebagai presiden sementara; Namun, pengunjuk rasa juga menyerukan pengunduran dirinya.
Krisis ekonomi telah membuat Sri Lanka menghadapi kenaikan harga dan kekurangan barang-barang pokok termasuk makanan, bahan bakar, dan obat-obatan.
Konflik di Ukraina juga memperburuk situasi, karena Sri Lanka mengekspor 18 persen tehnya ke Ukraina dan Rusia, dan mengimpor 45 persen gandumnya dari Ukraina.
Warga menyalahkan mantan presiden dan pemerintah atas situasi saat ini.
Di Sri Lanka, separuh penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan, dan dukungan untuk pendidikan, kesehatan, dan layanan sosial lainnya terus menurun.
Badan bantuan Katolik, CAFOD, telah bekerja di Sri Lanka selama lebih dari 30 tahun. Melalui jaringan Gerejanya, ia memberikan bantuan makanan yang sangat dibutuhkan bagi keluarga yang terkena dampak krisis pangan dan bahan bakar yang parah.
Ia juga bekerja dengan organisasi-organisasi lokal yang mendukung seruan damai untuk perbaikan mendesak bagi kehidupan warga Sri Lanka.
Pastor Mahendra Gunatilleke adalah Direktur Nasional Caritas Sri Lanka. Berbicara kepada Radio Vatikan, dia mengatakan krisis politik dan ekonomi saat ini menandai “momen yang sangat genting dalam sejarah Sri Lanka.”
Krisis Kemanusiaan
“Saat ini kita sedang mengalami krisis kemanusiaan dan ini berubah menjadi bencana… Ada antrian panjang untuk bahan bakar, gas, dan sebagainya, dan orang-orang tidak dapat mencapai tempat kerja mereka… Warga merasa sangat sulit untuk bertahan hidup,” katanya.
Menurut statistik, lebih dari satu juta orang di negara itu kehilangan pekerjaan. PBB juga memperkirakan bahwa dari jumlah populasi 22 juta, lebih dari 5 juta membutuhkan bantuan makanan.
Akuntabilitas dan Kepercayaan
Pastor Gunatilleke menjelaskan bahwa akar dari protes saat ini berasal dari kurangnya kepercayaan dan akuntabilitas pada pemerintah dan presiden sebagai akibat dari keputusan buruk yang mereka buat yang telah membuat perekonomian terpuruk.
Keruntuhan Ekonomi dan Akarnya
Ditanya apakah perang di Ukraina berdampak negatif pada kesengsaraan ekonomi Sri Lanka saat ini, Pastor Gunatilleke mengatakan negara itu telah mengalami empat tahun yang buruk.
“Pada tahun 2019 kami mengalami pemboman Minggu Paskah, dan psikosis parah yang merayap ke masyarakat hampir membuat masyarakat terhenti.” Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa tidak mungkin pergi ke sekolah atau bekerja yang berdampak pada ekonomi.
Dia juga mengatakan bahwa pandemi Covid-19 selama 2020 dan 2021 tidak membantu masalah. Direktur Caritas mencatat bahwa perang di Ukraina memiliki efek tidak langsung pada ekonomi Sri Lanka, terutama pada minyak dan gas yang masuk ke negara itu. Namun, dia menekankan bahwa ekonomi di negara-negara Asia Selatan lainnya, seperti Bangladesh, berjalan dengan baik, dengan alasan bahwa pemerintah dan mantan presiden harus bertanggung jawab atas salah urus negara.
Dukungan Gereja
Ketika warga terus menghadapi kesulitan ekonomi, Pastor Gunatilleke mengatakan Gereja memobilisasi semua sumber dayanya untuk membantu mereka yang membutuhkan. Dia menambahkan bahwa Caritas Sri Lanka telah menyediakan makanan dan layanan sanitasi. Gereja Katolik juga bekerja sama dengan komunitas agama lain, termasuk Buddha, Hindu, dan Muslim untuk memberikan bantuan kepada warga. **
Lydia O’Kane (Vatican News)