Washington, D.C., 23 September 2022 – Orang-orang bersenjata menculik lebih dari 80 orang Kristen pekan lalu dalam serangan terhadap dua gereja terpisah di utara-tengah dan barat laut Nigeria, lapor Morning Star News.
Pada 17 September, gerilyawan menyerbu Gereja Cherubim dan Seraphim di Suleja di negara bagian Niger dan menculik puluhan jemaat yang berkumpul untuk berjaga sepanjang malam, menurut laporan itu.
Morning Star News, sebuah layanan berita yang meliput penganiayaan terhadap orang-orang Kristen di seluruh dunia, mengidentifikasi beberapa penyerang sebagai penggembala Fulani berdasarkan laporan dari para saksi.
Warga Suleja Elisha Musa mengatakan kepada seorang reporter dari layanan berita: “Para gembala Fulani menculik imam gereja dan beberapa anggotanya.”
“Tentara dari Barak Zuma Rock, Suleja, yang bergegas ke gereja untuk menyelamatkan jamaat dan mengusir para penyerang tiba di sana beberapa jam setelah para penyerang pergi bersama para korban yang diculik,” tambah Musa.
Hanya beberapa hari sebelum serangan di Suleja, “terduga penggembala Fulani dan teroris lainnya” menculik sedikitnya 57 orang Kristen dalam doa sepanjang malam yang diadakan di Gereja Cherubim dan Seraphim lainnya yang terletak di Kasuwan Magani di negara bagian Kaduna Nigeria, sumber mengatakan kepada Morning Star News.
Lebih dari selusin melarikan diri dan 43 tetap menjadi tawanan, kata Pastor John Joseph Hayab, ketua negara bagian Kaduna dari Asosiasi Kristen Nigeria. Para teroris menuntut tebusan 200 juta Naira, atau $465.294, menurut laporan itu.
Pada tahun 2021 saja, 4.650 orang Kristen terbunuh di Nigeria, menurut organisasi non-pemerintah Kristen Open Doors. Selain penggembala Fulani, kelompok teroris Boko Haram dan ISWAP diyakini bertanggung jawab atas serangan terhadap umat Kristen dan Muslim di Nigeria.
Enam puluh delapan pendukung kebebasan beragama meminta Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken pada 19 September untuk menetapkan ulang Nigeria sebagai Negara Perhatian Khusus (CPC) dalam Laporan Kebebasan Beragama Internasional Departemen Luar Negeri.
Pada November 2021, Departemen Luar Negeri menghapus Nigeria dari daftar CPC meskipun situasi umat Kristen di negara itu memburuk.
Gereja Cherubim dan Seraphim di Suleja dan Asosiasi Kristen Nigeria tidak menanggapi permintaan komentar sebelum waktu publikasi. **
Zelda Caldwell (Catholic News Agency)