Roma, 25 September 2022 – Paus Fransiskus telah meminta pembebasan sembilan umat Katolik yang diculik di Kamerun barat daya.
“Saya bergabung dalam seruan para uskup Kamerun untuk pembebasan beberapa orang yang diculik di keuskupan Mamfe, termasuk lima imam dan seorang suster,” kata paus pada 25 September.
Berbicara dalam pidato Angelus-nya di akhir Misa di Kota Matera, Italia Selatan, paus mengatakan bahwa dia berdoa agar Tuhan memberikan perdamaian bagi Kamerun, di mana perang saudara telah berkecamuk sejak 2017.
Orang-orang bersenjata membakar Gereja Katolik St. Maria di Nchang, Kamerun pada malam 16 September dan menculik lima imam, seorang suster, seorang juru masak, seorang katekis, dan seorang gadis berusia 15 tahun yang tinggal di biara itu, menurut Berita Vatikan.
Para uskup Katolik di Kamerun mengutuk keras serangan itu dalam sebuah pernyataan yang menyerukan pembebasan segera orang-orang Kristen yang diculik.
“Kami bersikeras ini karena tindakan ini sekarang telah melewati garis merah dan kami harus mengatakan bahwa ‘cukup sudah’,” katanya.
Kamerun telah terlibat dalam perang saudara yang dikenal sebagai “Krisis Anglophone” di mana separatis bersenjata dari wilayah Anglophone negara di barat laut dan barat daya telah mengambil bagian dalam pemberontakan melawan pasukan pemerintah. Kedua belah pihak telah dituduh melakukan kekejaman, termasuk pembunuhan dan penyiksaan terhadap warga sipil.
Gereja Katolik baru-baru ini menjadi sasaran dalam “gelombang penganiayaan terhadap hierarki Gereja,” menurut para uskup setempat, yang mencatat bahwa gereja-gereja Presbiterian dan Baptis juga menjadi sasaran.
“Semua jenis pesan ancaman dikirim terhadap misionaris yang telah menyerahkan hidup mereka untuk bekerja bagi umat,” kata pernyataan para uskup.
Uskup Aloysius Fondong Abangalo dari Mamfe menemukan hosti suci dan sibori masih utuh di tabernakel dalam Gereja Katolik St. Maria setelah pembakaran.
Dalam sebuah video yang dirilis 21 September oleh Aid to the Church in Need (ACN), Abangalo terlihat berlutut di depan tabernakel dalam gereja yang terbakar saat ia mengambil hosti dari reruntuhan.
Uskup Kamerun berusia 41 tahun itu mengatakan bahwa penculikan dan penodaan gereja itu “merupakan pukulan yang sangat menyedihkan bagi kami sebagai sebuah Gereja.”
Dia menambahkan, “Kami tidak gagal untuk mengaitkan rasa sakit seperti itu dengan semangat penyelamatan Tuhan kita Yesus Kristus … sumber harapan dan kemenangan kita.” **
Courtney Mares (Catholic News Agency)