Denver, Colo., 16 Maret 2023 – Keuskupan Katolik Albany telah memutuskan untuk mengajukan kebangkrutan, mengatakan reorganisasi keuangan akan membantu memberikan sejumlah kompensasi bagi ratusan korban pelecehan seksual yang telah mengajukan tuntutan hukum.
“Saya memahami pengajuan ini menyebabkan ketidakpastian, tetapi sebagai Gereja dan komunitas iman, kita harus menyadari bahwa korban-penyintas adalah putra dan putri kita, dan saudara dan saudari kita, dan kita semua, tanpa kecuali, harus bekerja sama untuk menemukan cara membantu mereka,” kata Uskup Edward B. Scharfenberger dari Albany dalam pernyataan tanggal 15 Maret.
“Ini hal yang wajar untuk kita lakukan, terutama bagi mereka yang telah disakiti oleh institusi yang kita semua dipanggil untuk menjadi bagiannya. Kita harus menjangkau semua dan melakukan perjalanan bersama mereka melalui proses penyembuhan,” bunyi pernyataan uskup itu.
Paroki dan sekolah bukan bagian dari pengajuan dan digabungkan sebagai entitas yang berbeda, kata uskup.
“Sangat penting bagi saya untuk menunjukkan bahwa misi dan pelayanan keuskupan dan paroki akan berlanjut selama proses reorganisasi,” katanya. Dia meminta doa “untuk semua yang terlibat, agar kedamaian dan kesembuhan Tuhan dapat terjadi.”
Scharfenberger mengatakan keuskupan tersebut telah disebutkan dalam lebih dari 400 tuntutan hukum yang diajukan dari Agustus 2019 hingga Agustus 2021 di bawah Undang-undang Korban Anak 2019. Undang-undang tersebut memungkinkan jendela “melihat ke belakang” selama satu tahun di mana korban pelecehan yang diduga dapat mengajukan tuntutan hukum lama setelah batas waktu telah berakhir. Kemudian Gubernur Andrew Cuomo memperpanjang jendela hingga 2021, dengan alasan hambatan yang disebabkan oleh pandemi virus corona.
Keuskupan telah menyelesaikan lebih dari 50 tuntutan hukum ini. Pemukiman telah “besar” dan “dana yang terbatas” telah habis, kata uskup.
Bab 11 kebangkrutan akan memastikan “kompensasi” untuk semua korban pelecehan dengan litigasi yang tertunda. Penagihan hutang dan tindakan hukum terhadap keuskupan akan dihentikan dan rencana reorganisasi akan menentukan aset yang tersedia dan partisipasi pembawa asuransi “untuk merundingkan penyelesaian yang wajar” dengan korban pelecehan dan kreditur lainnya.
Tidak ada garis waktu untuk kebangkrutan Bab 11, kata Keuskupan Albany, New York, dalam sebuah pernyataan. Reorganisasi lain telah berlanjut selama beberapa tahun. Rencana reorganisasi kebangkrutan biasanya harus disetujui oleh kreditur yang terkena dampak, termasuk penggugat gugatan, dan juga oleh pengadilan kebangkrutan.
Pengumuman kebangkrutan mengikuti negosiasi berbulan-bulan antara pengacara keuskupan dan penggugat. Beberapa pengacara penggugat mengeluh bahwa tawaran keuskupan untuk penyelesaian global jauh dari jumlah yang wajar dan menuduh bahwa pengacara keuskupan telah menghalangi proses penemuan hukum, lapor Albany Times-Union.
Scharfenberger menjabat pada tahun 2014. Menurut situs web keuskupan, Keuskupan Albany melayani sekitar 316.000 umat Katolik dari populasi 1,4 juta jiwa. Sekitar 68 imam diosesan aktif dalam pelayanan, lapor situs web keuskupan.
Keuskupan Albany bergabung dengan lima keuskupan New York yang telah menyatakan bangkrut di tengah tuntutan hukum yang diajukan berdasarkan Undang-undang Korban Anak. Keuskupan lainnya adalah Rochester, Syracuse, Buffalo, dan Rockville Center.
Dana pensiun Rumah Sakit St. Clare juga menjadi subyek tuntutan hukum. Lebih dari 1.100 mantan karyawan rumah sakit Schenectady yang ditutup kehilangan sebagian atau seluruh tabungan pensiun mereka ketika dana tersebut dikosongkan pada tahun 2019 sebagai akibat dari keputusan pada tahun 1990-an untuk membatalkan perlindungan asuransi pensiun federal dari dana tersebut, lapor Radio Publik WAMC Northeast. Rumah sakit, yang ditutup pada 2008, beroperasi di bawah keuskupan. Gugatan tahun 2019 terhadap keuskupan mencari ganti rugi atas nama para pensiunan.
Meskipun tuntutan hukum ini akan dihentikan, Scharfenberger mengatakan ini bukan tujuan keuskupan untuk mengajukan kebangkrutan.
Bagian khusus di situs web Keuskupan Albany membahas reorganisasi. Uskup menunjuk pada informasi tentang perlindungan anak keuskupan dan sumber daya lingkungan yang aman serta upaya Pengharapan dan Penyembuhan bagi para penyintas pelecehan.
“Saya meminta maaf kepada para korban yang selamat dan keluarga mereka atas kerugian yang tidak dapat dimaafkan yang dilakukan kepada mereka oleh orang-orang yang memiliki kepercayaan,” katanya.
Dia menekankan komitmen keuskupan terhadap program-programnya bagi para penyintas-korban, termasuk bekerja untuk memfasilitasi layanan kesehatan mental dan memberikan kesempatan untuk penyembuhan spiritual.
“Mereka adalah bagian dari komunitas kita di dalam Kristus, dan sebagai Gereja kita dipanggil untuk membagikan kasihnya, untuk menjadi hatinya di dunia saat ini,” kata uskup tentang korban pelecehan.
Uskup Emeritus Albany Howard Hubbard, yang memimpin keuskupan dari tahun 1977 hingga 2014, memberikan deposisi yang diumumkan pada Maret 2022 di mana dia mengakui bahwa dia tidak melaporkan beberapa kasus dugaan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur oleh para imam, alih-alih memilih untuk merahasiakan tuduhan tersebut dan merujuk para imam untuk pengobatan.
Hubbard telah membela tanggapannya terhadap kasus-kasus pelecehan, mengatakan bahwa itu adalah “praktik umum” pada tahun 1970-an dan 1980-an untuk bertindak seperti yang dia lakukan, meskipun dia mengakui bahwa kegagalannya untuk memberi tahu paroki dan publik ketika seorang imam dipindahkan dari atau dikembalikan ke pelayanan adalah sebuah “kesalahan.”
Dalam sebagian besar kasus, “para korban sendiri tidak ingin mengumumkan masalah tersebut dan berkali-kali meminta kerahasiaan melalui pengacara mereka”.
Gugatan Maret 2021 menuduhnya melecehkan seorang anak laki-laki pada tahun 1977, sebuah tuduhan yang dia bantah. Hubbard telah meminta Vatikan untuk secara permanen mencopotnya dari imamat, berpendapat bahwa dia tidak dapat lagi melayani dalam pelayanan publik. **
Kevin J. Jones (Catholic News Agency)