Perwakilan Republik Chris Smith menuntut bukti dari Diktator Nikaragua Daniel Ortega bahwa seorang uskup Katolik yang dipenjara dan pembela kebebasan beragama Uskup Rolando Álvarez masih hidup.
“Karena tidak ada bukti yang dapat dipercaya mengenai kondisi kesehatan uskup atau bahkan bahwa dia masih hidup,” ujar Smith.
“Saya meminta Presiden Ortega untuk memberikan bukti kepada masyarakat internasional bahwa Uskup Álvarez masih hidup.”
Smith lebih lanjut menuntut Palang Merah memiliki “akses langsung” ke Álvarez “untuk memeriksa kesehatannya secara mandiri tanpa batasan dan tanpa kehadiran pejabat pemerintah atau penjaga penjara.”
Smith, seorang Republikan Katolik dari New Jersey, juga memperbarui permintaannya pada bulan Juni untuk bertemu langsung dengan Álvarez di Nikaragua. Seorang advokat yang setia untuk hak asasi manusia dan agama serta kritikus kediktatoran Ortega, Álvarez pertama kali ditempatkan di bawah tahanan rumah pada Agustus 2022.
Setelah menolak untuk meninggalkan negara itu, Álvarez kemudian dijatuhi hukuman lebih dari 26 tahun penjara dan ditempatkan di fasilitas dengan keamanan maksimum yang dikenal sebagai ‘Penjara Modelo’.
Menurut Smith, Modelo “terkenal karena kondisinya yang keras”.
Selain memenjarakan salah satu tokoh terkemuka Gereja Nikaragua, Ortega telah mengambil tindakan yang semakin bermusuhan terhadap Gereja Katolik, termasuk mengusir utusan Vatikan untuk Nikaragua, menyita properti Gereja, dan mengusir beberapa ordo religius, termasuk Misionaris Cinta Kasih.
Ortega juga menangkap dan mengasingkan ratusan pembangkang agama dan politik yang menentang rezimnya. Banyak yang berharap ketika Álvarez dilaporkan dibebaskan untuk waktu yang singkat di awal Juli; namun, dia segera dikembalikan ke Modelo setelah prelatus itu sekali lagi menolak untuk meninggalkan negara itu.
“Uskup Álvarez, seorang hamba Tuhan yang berani dan penuh kasih, telah sangat menderita di tangan rezim brutal Daniel Ortega selama lebih dari satu tahun sekarang,” kata Smith dalam pernyataannya pada 10 Agustus.
“Keselamatan dan kesejahteraan Uskup Álvarez dan tahanan agama dan politik lainnya yang terus dianiaya oleh rezim Ortega-Murillo menjadi perhatian utama Kongres AS dan pembela hak asasi manusia di seluruh dunia,” kata Smith, menambahkan bahwa “semua tahanan agama dan politik harus dibebaskan.” **
Peter Pinedo (Catholic News Agency)