Omaha, Nebraska, 7 Mei 2022 – Apa yang mendorong seorang pendeta Protestan untuk meninggalkan pelayanannya, mengembara dalam kegelapan rohani untuk sementara waktu dan akhirnya mengikuti panggilan Tuhan ke arah yang baru?
Bagi Steve Dow, kebenaran iman Katoliklah yang, terlepas dari upaya terbaiknya, pada akhirnya tidak dapat dia abaikan. Akhirnya melangkah keluar dalam iman dan kepercayaan kepada Tuhan, dia menanggapi panggilan Tuhan dan akhirnya diterima di Gereja Katolik selama Malam Paskah, 16 April di Gereja St. Patrick di O’Neill, Nebraska (Amerika Serikat).
“Seperti non-Katolik mana pun, terutama seorang pendeta, ini adalah lompatan ke hal yang tidak diketahui,” kata Pastor Ross Burkhalter, imam senior St. Patrick, yang membantu memimpin kelas Ritus Inisiasi Orang Dewasa (RCIA) yang dihadiri Dow.
Tetapi Dow bersedia untuk menjauh dari jalan yang dia jalani dan mengeksplorasi dengan terbuka apa yang sebenarnya diajarkan Gereja, kata Pastor Burkhalter, yang juga melayani paroki Nebraska St. Joseph di Amelia, Sacred Heart di Boyd County, St. Boniface di Stuart dan St Joseph di Atkinson.
Sebagai seorang pendeta di Gereja Wesleyan, yang memiliki ikatan historis dengan Gereja Methodist, perjalanan Dow ke iman Katolik dimulai beberapa tahun yang lalu ketika ia mulai menonton program di EWTN (Eternal Word Television Network – jaringan televisi Katolik), sebagian besar karena penasaran, dia berkata.
“Saya mulai menyadari bahwa banyak hal yang saya dengar dan pikir gila (tentang iman Katolik), sebenarnya ada alasan bagus untuk beberapa hal yang diyakini dan dipraktikkan oleh umat Katolik ini, dan saya merasa tertarik ke arah itu.
“Pada saat yang sama saya berpikir, ‘Saya seorang pendeta Protestan. Jika saya mengejar arah ini, saya kehilangan pelayanan saya. Saya kehilangan sumber penghasilan saya. Bagaimana saya akan menafkahi keluarga saya?’”
Jadi, dia harus menutup pengaruh itu, dan dengan melakukan itu, dia berkata, “Saya memisahkan diri dari Tuhan dan arah yang dia pimpin kepada saya.”
“Saya mendapati diri saya mempertanyakan segalanya, mempertanyakan iman saya, mempertanyakan keberadaan Tuhan. Saya menjadi lebih ateis, jadi demi integritas, saya harus meninggalkan pelayanan,” katanya.
Kegelapan Spiritual
Itu tahun 2013, dan selama delapan tahun berikutnya, meski terkadang berkecimpung dalam ajaran berbagai denominasi dan menghadiri kebaktian mereka, Dow sebagian besar hidup dalam kegelapan rohani.
“Saya mulai merasa mati secara spiritual,” kata Dow. Setelah meninggalkan pelayanan, Dow bekerja untuk beberapa waktu dengan ayahnya di pertanian keluarga dekat Orchard, Nebraska, dan bergabung dengan NorthStar Services di O’Neill, sebuah agensi yang menyediakan layanan dukungan bagi orang-orang dengan disabilitas perkembangan.
Tetapi istrinya, Amanda, yang juga seorang mantan Katolik, mengalami kesulitan dalam transisi.
Pasangan itu, yang bertemu dan menikah selama kuliah Alkitab, langsung terjun ke pelayanan setelah lulus, kata Dow.
“Jadi hanya itu yang kami ketahui,” katanya. “Itu sangat berat baginya, sangat berat bagi pernikahan kami. Dia terus percaya dan terus pergi ke gereja beberapa kali, tetapi dengan saya tidak pergi dan mendukungnya, itu sulit baginya.”
Sementara itu, sesuatu terus menggerogoti hati Dow. “Saya hanya merasa seperti, pasti ada lebih banyak kehidupan daripada ini,” katanya.
Suatu hari, saat menonton film ‘The Shack,’ sebuah film Kristen dengan tema penebusan dan terbuka untuk undangan Tuhan, Dow mencapai titik balik. “Saya ingat baru saja menangis dan menangis, menyadari ada lebih banyak hal dalam hidup ini,” katanya. “Itu mulai membangunkan saya untuk percaya lagi.”
Dengan itu, dia mulai berdoa dan membaca, “menelan literatur Katolik,” kata Dow. Dia mulai enggunakan aplikasi doa dan meditasi Katolik “Hallow,” yang mendorongnya untuk berdoa Rosario. Dow juga mulai melihat Misa Paroki St. Patrick secara online, dan mendengar tentang kelas RCIA yang akan datang.
Kemudian, September lalu dia mengambil risiko.
Sepenuhnya Yakin
“Pada saat saya mendaftar untuk RCIA, saya sepenuhnya yakin,” katanya. “Itu adalah konfirmasi yang bagus tentang apa yang sudah saya percayai.”
Diakon M.J. Kersenbrock, yang memimpin kelas RCIA di St. Patrick, mencatat pengetahuan Dow dan keterbukaannya terhadap pemahaman Katolik tentang Kitab Suci, dan penerimaannya terhadap ajaran Gereja.
“Ada tekad tertentu di dalam hatinya. Dia tahu ke mana dia ingin pergi, … dan ketika ada pertanyaan tentang dogma Katolik, hatinya terbuka untuk menerima kebenaran Gereja Katolik.”
Satu hal yang ditemukan Dow yang meneguhkan hatinya adalah kesetiaan Gereja pada Kitab Suci. “Saya selalu berpikir bahwa Protestan adalah orang-orang yang menganggap Alkitab lebih serius atau lebih harfiah, dan saya terkejut menyadari bahwa itu tidak sepenuhnya benar,” kata Dow.
“Ketika datang ke hal-hal seperti kehadiran nyata dalam Ekaristi, ketika Yesus berkata ‘inilah tubuhku dan inilah darahku’ … Katolik adalah orang-orang yang mengambil ini lebih harfiah dan lebih lugas, dan tidak mencoba untuk menjelaskan semuanya lebih jauh.”
Orang-orang Protestan melihatnya secara lebih simbolis, katanya, “kita memberinya makan dengan iman di dalam hati kita, … kita hanya mengingat apa yang dia lakukan.”
“Datang dengan pikiran terbuka dan hati yang terbuka, sungguh menakjubkan bagaimana Kitab Suci terbuka,” kata Dow. “Sepertinya, bagaimana aku tidak melihat itu sebelumnya selama bertahun-tahun?”
Dan Ekaristilah yang paling kuat menariknya untuk menjadi Katolik.
“Saya dapat pergi ke Misa, saya dapat mendengarkan, saya dapat menonton, tetapi saya tidak dapat sepenuhnya berpartisipasi dan menerima Ekaristi,” katanya. Itu semua berubah pada Malam Paskah.
“Sangat berarti, terutama setelah menerima Ekaristi untuk pertama kalinya, katanya. “Saya baru saja kembali ke tempat saya dan berlutut. Saya mendapati diri saya berdoa terima kasih, terima kasih, terima kasih, berulang-ulang – hanya itu yang bisa saya doakan. Itu benar-benar luar biasa dan sangat emosional.”
Bersama dalam Iman
Dan istri Dow, yang dibesarkan sebagai Katolik dan menerima sakramen-sakramen sebagai seorang remaja tetapi telah meninggalkan Gereja bersama keluarganya selama masa remajanya, kembali ke Gereja Katolik.
Setelah menghadiri kelas RCIA dengan suaminya, dia memutuskan selama Pekan Suci untuk bergabung kembali dengan Gereja dengan pergi ke pengakuan dosa, kemudian menerima Komuni selama Vigili Paskah.
“Itu membuatnya sangat menyenangkan juga, bagi kami untuk dapat melakukannya bersama-sama,” kata Dow.
Dan setelah Vigili, pernikahan mereka juga diberkati secara sakramental oleh Pastor Bernard Starman.
“Itu hampir seperti beban sakramental,” kata Dow.
Perjalanan iman Dow mungkin juga telah menanam beberapa benih tambahan. Putra mereka yang berusia 22 tahun, yang mulai menghadiri Misa bersama pasangan itu, telah menyatakan minatnya pada agama Katolik. The Dows juga sedang mempertimbangkan pembaptisan untuk dua anak bungsu mereka, 8 dan 11, yang, sejalan dengan praktek Protestan umum, pergi melalui upacara penahbisan sebagai bayi tetapi belum dibaptis.
Pasangan itu sekarang berdoa dan membaca Alkitab bersama seperti yang mereka lakukan di masa lalu, dan sekarang dapat berpartisipasi penuh dalam Perayaan Ekaristi. “Salah satu hal yang menurut saya paling bermakna adalah betapa kaya dan dalamnya Misa itu,” kata Dow. “Semuanya berarti sesuatu … dan semuanya didukung oleh Kitab Suci. Semuanya memiliki alasan dan tujuan.” **
Mike May (Catholic News Agency)