Washington D.C., 12 Juni 2023 – Uskup Michael Olson dari Keuskupan Fort Worth dalam sebuah pernyataan yang dibagikan di YouTube menyangkal bahwa dia menyalahgunakan wewenangnya ketika menyelidiki seorang kepala biara Karmelit dan menuduh bahwa dia mengakui, pada lima kesempatan terpisah, bahwa dia telah melanggar kaul kemurniannya.
Perselisihan antara biara dan keuskupan dimulai pada April ketika Olson meluncurkan penyelidikan kanonik atas dugaan perselingkuhan antara kepala biara, Bunda Teresa Gerlach, dan seorang imam yang tidak disebutkan namanya dari luar keuskupan.
Keuskupan menyebut dugaan pelanggaran itu sebagai “kuburan” tetapi belum mempublikasikan sifat sebenarnya dari perselingkuhan tersebut. Pada tanggal 1 Juni uskup mengeluarkan keputusan yang memberhentikan Gerlach dari kehidupan religius.
Setelah penyelidikan, Biara Tritunggal Mahakudus dan Gerlach mengajukan gugatan US $1 juta terhadap uskup dan keuskupan. Gugatan tersebut menuduh bahwa selama penyelidikan keuskupan atas perilaku Gerlach, uskup meminta akses ke telepon dan komputer dan menginterogasi para biarawati untuk waktu yang lama pada akhir April.
Keuskupan mengajukan tanggapan ke pengadilan, yang berpendapat bahwa ini adalah masalah internal Gereja yang menyelidiki dugaan pelanggaran Perintah Keenam dan tidak boleh tunduk pada sistem pengadilan sipil.
Pada 31 Mei, Vatikan secara resmi mengakui otoritas uskup atas biara dan penyelidikan tersebut. Biara melanjutkan gugatan perdata dan pada awal Juni mengajukan tuntutan pencurian dan pencemaran nama baik terhadap uskup dan keuskupan.
Pernyataan Uskup di YouTube
Dalam video YouTube berdurasi delapan menit yang dirilis oleh keuskupan pada Minggu, 11 Juni, Uskup Olson mengatakan dia memutuskan untuk membuat pernyataan publik karena “orang lain” telah membawa masalah tersebut ke “tempat yang tidak pantas” seperti media dan pengadilan sipil.
“Upaya dari pihak lain ini telah menegaskan klaim yang tidak berdasar dan salah ke dalam pikiran publik, menyebabkan kebingungan di antara Anda, umat beriman,” kata Olson.
“Kebingungan yang ingin saya klarifikasi untuk Anda saat ini.”
Dalam video tersebut, uskup menuduh Gerlach mengakui pelanggaran sumpah kesucian pada empat kesempatan terpisah sebelum Olson datang ke biara untuk meminta akses telepon dan komputer sebagai bagian dari penyelidikan.
Dia mengatakan Vikaris Jenderal Pastor Jonathan Wallis dan Suster Francis Therese dari biara hadir ketika Gerlach membuat penerimaan ini.
“Dia secara sukarela membuat penerimaan ini pada empat hari yang berbeda dengan kejelasan dan konsistensi, tetapi tanpa menyebut nama imamnya,” kata Olson.
“Supaya jelas, dia membuat pengakuan ini di luar sakramen pengakuan dosa.”
Olson mengatakan dia mengakui untuk kelima kalinya pada 24 April untuk melanggar kaul kemurniannya dan memberikan nama imam yang diduga telah melanggar kaul kemurniannya.
Uskup mengatakan bahwa dia membuat pengakuan di hadapannya, Suster Francis Therese, Rektor dan Moderator Kuria Mgr. E. James Hart, dan Direktur Safe Environment Sandra Schrader-Farry.
Pengacara ibu superior mengklaim bahwa dia tidak pernah melakukan hubungan seksual dengan seorang imam dan bahwa dia berada di bawah pengaruh obat penghilang rasa sakit setelah operasi ketika uskup menanyainya dan tidak ingat pengakuannya. Mgr Olson sekarang mengatakan bahwa percakapan ini terjadi sebelum dia menjalani operasi.
“Percakapan ini terjadi pada sore hari sebelum dia menjalani operasi; bukan setelah operasi,” kata Mgr Olson.
“Dia tidak berada di bawah pengaruh anestesi. Dia jernih dan menggunakan kemampuan fisik dan mentalnya secara normal pada saat itu. Klaim sebaliknya adalah palsu dan tidak berdasar dan tidak benar.”
Mgr Olson juga menentang karakterisasi biara atas peristiwa tersebut, mengklaim bahwa telepon dan komputer “diminta dengan tenang dan diberikan secara cuma-cuma oleh Bunda Teresa Agnes untuk keperluan penyelidikan internal atas masalah ini”.
Uskup mengatakan dia melaporkan imam itu kepada atasannya setelah namanya disebutkan dan mengatakan imam itu menolak untuk mengkonfirmasi atau menyangkal tuduhan tersebut. Dia mengatakan imam itu saat ini tidak ditugaskan dan telah membatasi jabatannya. Ibu superior telah dipecat dari kehidupan religius.
Mgr Olson juga membantah tuduhan bahwa dia sedang mencari informasi tentang daftar donor biara dan mengatakan bahwa tuduhan bahwa dia dan keuskupan memata-matai biara adalah “tidak berdasar, menggelikan, dan tidak benar.”
Di tengah penyelidikan, Mgr Olson lebih lanjut menuduh bahwa orang-orang yang terkait erat dengan biara telah datang kepadanya dengan informasi tentang aktivitas obat-obatan terlarang, tetapi tidak menjelaskan secara spesifik siapa yang dituduh memiliki obat-obatan tersebut. Keuskupan juga merilis foto, yang mereka klaim menunjukkan ganja yang dapat dimakan di biara.
“Saya ingin Anda tahu bahwa bukti dan informasi ini segera dilaporkan dan diserahkan oleh Keuskupan Fort Worth ke Departemen Kepolisian Arlington,” kata uskup.
Sementara penyelidikan uskup sedang berlangsung, dia telah membatasi biara, yang mencegah para biarawati mengakses Misa harian dan pengakuan reguler. Pembatasan juga mencegah partisipasi awam dalam Misa. Biara meminta agar uskup mencabut pembatasan ini, tetapi dia mengatakan pembatasan itu akan tetap berlaku selama gugatan perdata tetap berlaku.
Mgr Olson juga meminta agar Dallas Carmelite Auxiliary menghentikan penggalangan dana yang dimaksudkan untuk membantu biara dengan dana resminya. Dia menuduh pembantu itu “terlibat dalam ketidaktaatan yang memberontak.”
Uskup juga meminta doa untuk keuskupan, biara, ibu superior, dan untuk dirinya sendiri. **
Arnold Tyler (Catholic News Agency)