Washington, D.C., 29 Oktober 2022 – Rincian masih muncul setelah serangan kekerasan oleh gembala Fulani 19 Oktober di Negara Bagian Benue, Nigeria Tengah, dilaporkan menewaskan puluhan penduduk desa Katolik.
Polisi dan imam setuju bahwa serangan itu sebagai pembalasan atas pembunuhan empat penggembala Fulani awal pekan ini dalam bentrokan antara penggembala dan petani yang mempertahankan tanaman mereka.
Akun berbeda mengenai jumlah pasti yang tewas dalam serangan 19 Oktober.
Seorang ketua daerah, Kartyo Tyoumbur, mengatakan kepada CNA bahwa setidaknya 71 penduduk Gbjeji – hampir semuanya adalah jamaah di cabang paroki Gereja Katolik Roma St. Michael – tewas dalam serangan itu. Dia mengatakan setidaknya 35 mayat ditemukan setelah serangan itu dan 36 mayat lagi ditemukan kemudian di ladang yang bersebelahan. Korban tewas termasuk wanita dan anak-anak, bersama dengan dua polisi, katanya.
“Teroris Fulani datang pada pukul 6:00 pagi dan mulai menembak tanpa pandang bulu,” kata seorang imam setempat, Pastor Samuel Fila, yang berada di luar desa pada saat serangan itu, mengatakan kepada CNA dalam sebuah pesan teks. Dia mengatakan sekitar 200 penyerang berpartisipasi dalam serangan yang terkoordinasi dengan baik, membakar rumah dan menyayat penduduk desa yang melarikan diri dengan parang.
“Desa saat ini sepi,” katanya.
Namun, Wale Abass, komisaris polisi Negara Bagian Benue, memberikan angka kematian yang jauh lebih rendah yaitu “tidak lebih dari 10, termasuk satu polisi.”
“Angka yang lebih tinggi mungkin karena berita yang dibesar-besarkan oleh surat kabar atau oleh fakta bahwa beberapa keluarga mengambil mayat anggota keluarga mereka dari zona pembunuhan sebelum penghitungan resmi dapat dilakukan,” kata Abass kepada CNA dalam sebuah wawancara telepon.
“Kami memiliki tim gabungan yang terdiri dari 20 polisi dan 15 tentara yang mengejar petunjuk tentang keberadaan penyerang dan orang-orang lokal yang membunuh para penggembala,” katanya, seraya menambahkan bahwa belum ada penangkapan yang dilakukan hingga saat ini.
Negara Bagian Benue — yang tidak mengizinkan penggembalaan terbuka bagi kawanan ternak yang bepergian — berbatasan dengan negara bagian Nasarawa di utara dan Taraba di timur dan telah menjadi tempat seringnya serangan teroris berdarah oleh ekstremis Muslim sejak 2019. Klan penggembala milik Fulani etnis, yang mengklaim hingga 10% dari populasi Nigeria, negara terpadat di Afrika.
Gbeji (diucapkan (BEH-jee) adalah sebuah kota pertanian terpencil 5.000 terletak dua mil sebelah barat perbatasan negara dengan Taraba. Penduduk desa Katolik di sana menerima kunjungan pelayanan dari paroki St Thomas di Afia, sekitar 9 mil selatan Gbeji.
Serangan itu terjadi sebagai tanggapan atas bentrokan kekerasan awal pekan ini. Pada Senin, 17 Oktober, para petani lokal yang membawa senjata api tunggal bentrok dengan dan membunuh empat gembala Fulani yang ternaknya mengancam tanaman yang sudah matang, kata Pastor Fila kepada CNA.
“Pada Selasa, para penggembala mengancam akan menyerang desa tersebut,” katanya
Para petani di seluruh Negara Bagian Benue, yang sering disebut “keranjang roti Nigeria,” menghadapi pengurangan panen karena banjir yang tidak biasa serta ketakutan yang meluas akan pembunuhan oleh teroris bersenjata ketika mereka mencoba memanen tanaman. Jutaan petani Benue dan keluarga mereka tinggal di kamp-kamp pengungsi karena mereka telah diusir dari tanah mereka oleh milisi perampok.
Seorang kandidat presiden Fulani ikut serta setelah pembantaian Gbeji dengan belasungkawa kepada keluarga yang berduka di Facebook yang beberapa ditafsirkan mengandung ancaman terselubung.
“Belasungkawa terdalam saya kepada keluarga yang mungkin kehilangan orang yang dicintai dan kepada masyarakat dan pemerintah Negara Bagian Benue,” tulis Atiku Abubakar, calon presiden dari Partai Demokrat Rakyat (PDP).
“Peningkatan kekerasan antarkomunal yang terus-menerus bukan pertanda baik bagi persatuan nasional kita,” tulis Abubakar.
Namun kandidat tersebut menyiratkan bahwa kekerasan dapat berlanjut selama orang Fulani tidak diterima di komunitas petani Benue.
“Ketika orang-orang kami terintegrasi dengan baik ke dalam komunitas tempat mereka tinggal, bekerja, membayar pajak, dan membesarkan anak-anak mereka, mereka berkewajiban untuk membalas cinta dan penerimaan.”
Pernyataan itu mengundang hujatan dari analis politik Sesugh Akume di Abuja.
“Atiku menyebut situasi di mana orang tidur di rumah mereka, di tanah mereka sendiri dan diserang oleh perampok sebagai ‘bentrokan antara petani dan penggembala’,” tulis Akume.
“Dia lebih lanjut menyebutnya ‘kekerasan antarkomunal.’ Jika itu ‘antarkomunal’ itu berarti satu komunitas melawan yang lain. Tolong beri tahu komunitas mana yang memiliki ‘bentrokan antarkomunal’ dengan Gbeji? Apa nama komunitasnya?”
Akume menyinggung fakta bahwa serangan skala besar terhadap pemukiman Muslim Fulani oleh milisi Kristen tidak pernah terdengar di Nigeria modern, sedangkan ratusan kota dan desa di negara bagian Sabuk Tengah Nigeria telah dibakar habis oleh teroris Fulani selama bertahun-tahun dalam 10 tahun terakhir.
Gubernur Benue Samuel Ortom telah mengajukan petisi kepada pemerintah federal selama bertahun-tahun untuk mengabaikan undang-undang kontrol senjata yang ketat yang mencegahnya memperlengkapi penjaga sipil sukarelawan dengan senapan serbu untuk membela masyarakat pedesaan. Gubernur negara bagian lain di Sabuk Tengah telah membentuk penjaga sipil untuk tujuan yang sama dalam menghadapi serangan yang merajalela oleh bandit dan teroris yang dipimpin oleh orang-orang Fulani. Setidaknya 1.484 orang tewas di negara-negara Sabuk Tengah pada paruh pertama tahun 2022, menurut data yang dirilis oleh Dewan Hubungan Luar Negeri. **
Douglas Burton (Catholic News Agency)