Sebagai seorang Katolik Irak yang tinggal di Bahrain selama lebih dari 40 tahun, Nadhim Hanna Al-Sheikh mengungkapkan kegembiraannya pada Perjalanan Apostolik ke-6 Paus Fransiskus ke sebuah negara Arab, dan menggambarkan pengalaman positif yang ia miliki sebagai seorang Katolik di negara Muslim.
Di antara ribuan umat yang menghadiri Misa Kudus yang dirayakan oleh Paus Fransiskus di Stadion Nasional Bahrain di Riffa pada Sabtu pagi, hari ketiga Perjalanan Apostoliknya ke negara Teluk, adalah Nadhim Hanna Al-Sheikh, seorang pengusaha Katolik dari Irak yang telah tinggal di Bahrain sejak 1977.
Seorang Katolik Syria dari Irak
Dia adalah salah satu dari sekitar 210.000 orang Kristen dari berbagai denominasi yang saat ini tinggal di Kerajaan al-Khalifa, 80.000 di antaranya adalah Katolik. Sebagian besar adalah migran yang tinggal di Bahrain untuk tujuan kerja, dengan hanya sekitar 1.000, sebagian besar Katolik, dengan kewarganegaraan Bahrain, meskipun keturunan asing.
Sejumlah besar berasal dari negara-negara tetangga Arab, seperti Irak, Suriah, Lebanon, Mesir, Palestina dan Yordania, tetapi ada juga banyak orang Kristen dari Asia, dan beberapa dari negara-negara Barat. Banyaknya kebangsaan ini mencerminkan keragaman denominasi dan ritus dalam komunitas Kristen setempat, yang meliputi Ortodoks Yunani, Katolik Latin, Siria, Koptik, Katolik Siro-Malabar, dan Anglikan.
Hanna Al-Sheikh adalah seorang Katolik Syria. Ia lahir dari keluarga mapan di Irak yang telah membangun beberapa gereja penting di negaranya dan di luar negeri, dan keluarganya adalah donatur utama untuk pembangunan Gereja Hati Kudus di Manama, gereja Katolik pertama yang dibangun di kawasan Teluk pada tahun 1939.
Dia mengatakan kepada Vatican News bahwa dia senang dengan Perjalanan Apostolik Paus Fransiskus ke Bahrain.
Ini adalah kedua kalinya dia menghadiri kunjungan kepausan dalam empat tahun: pertama kali pada Februari 2019, ketika Paus Fransiskus mengunjungi Uni Emirat Arab untuk menandatangani Dokumen Persaudaraan Manusia untuk Perdamaian Dunia dan Hidup Bersama di Abu Dhabi dengan Imam Besar Al-Azhar Sheikh Ahmed Al-Tayeb.
Menjadi Minoritas Agama di Bahrain
Ditanya tentang pengalamannya sebagai seorang Katolik di komunitas minoritas, Hanna Al-Sheikh mengatakan hal itu sangat positif.
Dia juga menyambut baik inisiatif Raja Hamad untuk menyatukan orang-orang dari berbagai agama dari seluruh dunia untuk membahas tentang peran agama dalam mempromosikan perdamaian.
Dialog Antaragama
Dalam hal ini, dia mengatakan dia senang mengetahui tentang partisipasi Paus Fransiskus dalam Kongres Para Pemimpin Dunia dan Agama Tradisional ke-7”, yang diadakan di Nur-Sultan, Kazakhstan, pada bulan September untuk mempromosikan nilai-nilai koeksistensi dan dialog antara orang-orang dan keyakinan, sebagai lawan upaya untuk mengeksploitasi agama untuk tujuan politik.
“Baik Hindu, Budha, Katolik, Muslim atau Yahudi, kita semua percaya pada Tuhan,” katanya. **
Devin Watkins/Lisa Zengarini (Vatican News)