Washington, D.C., 12 November 2022 – Jauh di perbukitan wilayah Indre di Prancis selatan, sebuah komunitas suster religius dengan Down Sindrom dengan setia menjalani panggilan doa kontemplatif mereka.
Ini satu-satunya komunitas religius di dunia yang menyambut para suster dengan Down sindrom, Mother Line – yang berfungsi sebagai pemimpin – mengatakan kepada CNA.
Dan sekarang, komunitas tersebut mencari suster-suster yang mampu dari Amerika untuk bergabung.
Sebuah Gabungan dari Dua Panggilan
Les Petites Sœurs Disciples de l’Agneau, atau The Little Sisters Disciples of the Lamb, didirikan oleh “penggabungan dua panggilan,” kata Mother Line kepada CNA dalam sebuah wawancara yang diterjemahkan.
Pada tahun 1985, seorang wanita muda dengan Down sindrom — Suster Veronica — bertemu Mother Line. Suster Veronica telah menerima panggilan kejuruannya untuk menjadi seorang biarawati tetapi telah ditolak oleh beberapa komunitas religius.
Mother Line menyadari panggilan Suster Veronica untuk menjadi seorang biarawati, jadi keduanya mulai hidup bersama — berharap bahwa wanita muda lainnya dengan Down sindrom yang merasakan panggilan hidup religius akan bergabung dengan komunitas.
Mother Line mengatakan bahwa pada saat itu, Gereja dan komunitas religius tidak mengerti “bagaimana seseorang dengan Down sindrom dapat menerima panggilan dari Tuhan” untuk bergabung dengan kehidupan religius.
Tetapi Mother Line, yang telah mempelajari psikologi dan mengajar Katekismus selama bertahun-tahun, melihat bahwa orang-orang yang bekerja dengannya yang memiliki Down sindrom “sangat cenderung secara spiritual.”
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak wanita dengan Down sindrom bergabung dengan komunitas tersebut, dan Gereja melihat kebutuhan akan keberadaannya.
Pada tahun 1999, Little Sisters didirikan sebagai lembaga keagamaan resmi kehidupan kontemplatif oleh uskup agung Bourges, Pierre Plateau.
Pada tahun 1995, komunitas tersebut pindah ke Le Blanc, di wilayah Indre di Perancis, di mana para suster tinggal sekarang. Saat ini, tujuh suster dengan Down sindrom tinggal bersama Mother Line dan Suster Florence, tempat mereka memenuhi panggilan mereka bersama.
Kehidupan Doa dan Kerja Kontemplatif
The Little Sisters tinggal di sebuah biara yang indah, terletak di pedesaan Prancis, tempat yang ilahi bertemu dengan kehidupan biasa.
Kapel pribadi mereka, dibangun pada tahun 2010, terletak di area yang berbukit-bukit di dalam taman, dikelilingi oleh hutan, dan sangat kondusif untuk doa dan kontemplasi pribadi.
Mother Line mengatakan orang-orang dengan Down sindrom “sangat condong pada kehidupan kontemplatif,” dan bahwa para suster telah mengambil pepatah St. Teresa dari Calcutta (Bunda Teresa): “Lakukan hal-hal kecil dengan cinta yang besar.”
“Kami mengikuti jalan Teresa: ‘tindakan besar berada di luar wilayah kami’,” catatan situs web komunitas. “Kami tidak akan pernah menjadi teolog yang hebat. Hidup kami sangat sederhana dan tidak diragukan lagi mirip dengan kehidupan rahasia Yesus, Maria, dan Yusuf dari Nazaret.”
Sementara Little Sisters mengatur setiap hari di sekitar doa dan penyembahan, mereka juga terinspirasi oleh cara hidup Benediktin, yang menyeimbangkan doa dan pekerjaan.
“Sangat penting bagi adik perempuan untuk tetap sibuk,” kata Mother Line.
Karena itu, para suster menghabiskan banyak waktu mereka untuk mengolah kebun mereka, memanen sayuran, menenun syal dan tas, dan bahkan membuat teh dari tanaman obat — yang mereka jual di toko-toko khusus di mana biara-biara lain menjual barang-barang mereka.
Yang paling penting, kata Mother Line, adalah agar orang lain menyadari bahwa para wanita ini memiliki panggilan yang tulus.
“Kami bukan institusi penyandang disabilitas, kami adalah komunitas,” kata Mother Line, menekankan bagaimana setiap suster memilih untuk datang dan tinggal di komunitas.
“Mereka benar-benar mendapat panggilan dari Tuhan; itu panggilan,” katanya. “Bukan orangtua yang memutuskan bahwa mereka akan tinggal bersama masyarakat hanya karena itu adalah tempat yang sangat bagus untuk tinggal. Ini benar-benar para suster yang membuat keputusan. ”
Dibutuhkan Suster yang ‘Mampu’
Mother Line mengatakan bahwa para Little Sister dapat memenuhi panggilan religius mereka karena mereka mendapat dukungan dari “para suster yang sehat” seperti dia dan Suster Florence, yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk misi ini.
Dia mengatakan komunitas secara khusus berdoa agar para suster yang mampu dari Amerika dapat bergabung dengan mereka.
“Di Eropa, sangat, sangat sulit mencari bantuan – untuk wanita muda yang ingin bergabung dengan komunitas dan berbagi kehidupan dengan orang-orang dengan Down sindrom,” kata Mother Line.
Mother Line menambahkan bahwa orang Amerika memiliki pandangan yang berbeda tentang orang-orang dengan Down sindrom daripada orang Eropa.
“Mereka dianggap sebagai manusia (di Amerika),” kata Mother Line. “Di Eropa, kebanyakan orang dengan Down sindrom tinggal dalam institusi. Benar bahwa di Amerika Serikat, orang dengan Down sindrom tinggal bersama keluarga mereka.”
Para suster mengatakan mereka berharap artikel CNA “mungkin akan membantu menemukan wanita muda yang ingin datang ke Prancis” untuk bergabung dengan komunitas tersebut.
“Kami siap dan senang menyambut seorang wanita muda Amerika,” kata Mother Line.
Dia menambahkan bahwa komunitas siap menyambut wanita muda dengan panggilan untuk datang dan hidup dalam tatanan, sehingga mereka dapat membawa apa yang mereka pelajari bersama Little Sisters kembali ke Amerika Serikat dan memulai komunitas serupa yang akan tumbuh dan berkembang.
Untuk wanita muda yang mampu yang telah menerima panggilan religius mereka, Little Sisters menawarkan retret bagi mereka yang ingin melihat apakah Tuhan telah memanggil mereka untuk misi ini.
Mother Line menekankan bahwa panggilan untuk tinggal bersama para suster dengan Down sindrom adalah “komitmen seumur hidup.”
“Anda harus dapat dipercaya dan setia,” katanya, seraya menambahkan bahwa gaya hidup terkadang menuntut dan membutuhkan banyak kesabaran.
Namun bagi Mother Line, kegembiraan hidup bersama Little Sisters melebihi tantangan apa pun.
“Kami belajar dari mereka, khususnya secara spiritual … banyak tentang pengampunan. Mereka sangat pandai memaafkan, dan itu yang sulit,” kata Mother Line.
“Mereka mengajari kita bagaimana berada di jalan menuju Tuhan,” tambahnya. **
Edie Heipel (Catholic News Agency)