ROLLING FORK, Miss. (AP) — Bantuan mulai berdatangan ke salah satu wilayah termiskin di AS setelah tornado mematikan mengoyak jalan kehancuran di petak panjang Mississippi, bahkan saat badai baru yang dahsyat melanda Deep South pada hari Minggu.
Sedikitnya 25 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka di Mississippi saat badai besar melanda beberapa kota Jumat (24/3) malam. Seorang pria juga tewas di Alabama setelah rumah trailernya terbalik beberapa kali.
Kru pencarian dan pemulihan melanjutkan tugas berat menggali melalui rumah-rumah yang rata dan rusak, bangunan komersial, dan kantor kota setelah ratusan orang mengungsi.
Jarrod Kunze berkendara ke kota Rolling Fork, Mississippi, yang terpukul parah dari rumahnya di Alabama, siap untuk menjadi sukarelawan “dalam kapasitas apa pun yang saya dibutuhkan”.
“Semua yang bisa saya lihat dalam keadaan hancur,” katanya.
Kunze termasuk di antara para sukarelawan yang bekerja pada hari Minggu (26/3) di area kejadian, tempat air botolan dan perbekalan lainnya disiapkan untuk didistribusikan.
Badai melanda begitu cepat sehingga departemen sheriff hampir tidak punya waktu untuk membunyikan sirene peringatan di komunitas 2.000 penduduk, kata Walikota Rolling Fork Eldridge Walker.
“Dan pada saat mereka menyalakan sirene, badai telah melanda dan menghancurkan sirene yang terletak tepat di sini,” kata Walker, mengacu pada area yang hanya beberapa blok dari pusat kota.
Walikota Mengatakan Kotanya Hancur
“Sharkey County, Mississippi, adalah salah satu kabupaten termiskin di negara bagian Mississippi, tapi kami masih tangguh,” katanya.
“Jalan kita masih panjang, dan kami tentu berterima kasih kepada semua orang atas doa mereka dan untuk apa pun yang akan mereka lakukan atau dapat lakukan untuk komunitas ini.”
Presiden Joe Biden mengeluarkan deklarasi darurat untuk Mississippi pada Minggu pagi, menyediakan dana federal untuk daerah yang paling terpukul.
“Bantuan sedang dalam perjalanan,” Gubernur Mississippi Tate Reeves mengatakan pada konferensi pers dengan para pemimpin lokal, negara bagian dan federal.
Deanne Criswell, administrator Badan Manajemen Darurat Federal berkata, “Kami tahu bahwa ini akan menjadi peristiwa pemulihan jangka panjang.”
Upaya pemulihan di Mississippi sedang berlangsung bahkan ketika Layanan Cuaca Nasional memperingatkan risiko baru cuaca yang lebih buruk pada hari Minggu – termasuk angin kencang, hujan es besar, dan kemungkinan tornado di Georgia, Louisiana, Mississippi, dan Alabama.
Tornado mendarat pada Minggu pagi di Troup County, Georgia, dekat perbatasan Alabama, menurut Grup Bantuan Bersama Georgia. Daerah yang terkena dampak termasuk county LaGrange, sekitar 67 mil (108 kilometer) barat daya Atlanta
Lima orang menderita luka ringan di Georgia, di mana hingga 100 bangunan rusak, dengan sedikitnya 30 tidak dapat dihuni, kata para pejabat. Banyak jalan, termasuk Interstate Highway 85, diblokir oleh puing-puing.
Dua harimau melarikan diri Minggu pagi dari kandang mereka di Wild Animal Safari di Pine Mountain, Georgia, setelah taman itu mengalami kerusakan parah akibat tornado, kata pengelola taman itu di Facebook. “Keduanya sekarang telah ditemukan, ditenangkan, dan dengan aman dikembalikan ke kandang yang aman.” Tidak ada karyawan atau hewannya yang terluka, kata pengelola taman itu.
Menyusul deklarasi Biden, pendanaan federal dapat digunakan untuk upaya pemulihan di kabupaten Carroll, Humphreys, Monroe, dan Sharkey di Mississippi, termasuk perumahan sementara, perbaikan rumah, pinjaman yang mencakup kerugian properti yang tidak diasuransikan, serta program individu dan bisnis lainnya, Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Angin puting beliung meratakan seluruh blok, menghancurkan rumah-rumah, merobek sebuah menara gereja dan meruntuhkan menara air kota.
Berdasarkan data awal, tornado menerima peringkat EF-4 awal, kata kantor Layanan Cuaca Nasional di Jackson dalam sebuah tweet. Tornado EF-4 memiliki hembusan angin tertinggi antara 166 mph dan 200 mph (265 kph dan 320 kph).
Di Rolling Fork, tornado membuat rumah menjadi tumpukan puing dan membalikkan mobil ke samping. Bagian lain Deep South sedang digali dari kerusakan yang disebabkan oleh dugaan puting beliung lainnya. Seorang pria tewas di Morgan County, Alabama, kata departemen sheriff dalam sebuah tweet.
Badan Manajemen Darurat Federal mengatakan dalam pengarahan bahwa 25 orang dipastikan tewas di Mississippi, 55 orang terluka dan 2.000 rumah rusak atau hancur. Angin kencang, hujan es, dan badai kuat diperkirakan terjadi di beberapa bagian Alabama dan Georgia pada Minggu, kata Dinas Cuaca Nasional.
“Bagaimana orang bisa selamat tidak saya ketahui,” kata Rodney Porter, yang tinggal 20 mil (32 kilometer) selatan Rolling Fork.
Saat badai melanda, dia langsung meluncur ke sana untuk membantu. Dia mengatakan dia mencium bau gas alam dan mendengar orang berteriak minta tolong dalam kegelapan.
“Rumah-rumah habis, rumah bertumpuk di atas rumah dengan kendaraan di atasnya,” katanya.
Annette Body, yang berkendara ke kota Silver City yang terpukul parah dari dekat Belozi, mengatakan dia merasa “diberkati” karena rumahnya sendiri tidak hancur, tetapi orang lain kehilangan segalanya.
“Menangis tadi malam, menangis pagi ini,” katanya sambil memandangi rumah-rumah yang rata dengan tanah.
“Mereka mengatakan Anda perlu berlindung, tetapi itu terjadi begitu cepat sehingga banyak orang bahkan tidak mendapat kesempatan untuk berlindung.”
Di luar Rolling Fork, tornado menghancurkan rumah tempat tinggal Kimberly Berry di Delta Flatlands. Angin puting beliung hanya menyisakan fondasi dan beberapa barang – lemari es yang roboh, meja rias dan meja samping tempat tidur, sekantong dekorasi Natal, beberapa pakaian.
Berry mengatakan dia dan putrinya yang berusia 12 tahun berkerumun dan berdoa di dalam gereja terdekat saat badai menderu di luar.
“Saya tidak mendengar apa-apa selain doa saya sendiri dan Tuhan menjawab doa saya. Maksud saya, saya bisa mendapatkan rumah lain, perabot lain. Tapi benar-benar menyelamatkan hidup saya – saya berterima kasih,” katanya.
Lebih dari setengah lusin tempat penampungan dibuka di Mississippi untuk menampung para pengungsi.
Informasi awal berdasarkan perkiraan dari laporan badai dan data radar menunjukkan tornado berada di tanah selama lebih dari satu jam dan melintasi setidaknya 170 mil (274 kilometer), kata Lance Perrilloux, seorang ahli meteorologi di kantor Layanan Cuaca Nasional Jackson.
“Itu jarang – sangat, sangat jarang,” katanya, menghubungkan jalan panjang dengan ketidakstabilan atmosfer yang meluas.
Perrilloux mengatakan temuan awal menunjukkan tornado memulai jalur kehancurannya di barat daya Rolling Fork sebelum melanjutkan ke timur laut menuju komunitas pedesaan Midnight dan Silver City dan selanjutnya menuju Tchula, Black Hawk dan Winona.
Supercell yang menghasilkan puting beliung yang mematikan juga tampaknya menghasilkan tornado yang menyebabkan kerusakan di Alabama barat laut dan utara-tengah, kata Brian Squitieri, peramal badai hebat di Pusat Prediksi Badai layanan cuaca di Norman, Oklahoma.
Di Georgia, Rachel McMahon terbangun pada hari Minggu karena mendapat kabar dari ayahnya bahwa motel Troup County tempat dia menginap telah dihancurkan. Dia mengatakan ayahnya, yang cacat, berlindung di bak mandi saat tornado menerjang.
Dia sangat terguncang, tetapi tidak terluka. Dia harus berjalan setengah mil terakhir ke motelnya karena pohon tumbang.
“SANGAT bersyukur ayah saya baik-baik saja,” dia memposting di Facebook, bersama dengan foto dan video kerusakan: rumah dengan lubang menganga di atap, batang pohon besar patah menjadi dua dan kabel listrik menggantung ke segala arah. **
Michael Goldberg/Emily Wagster Pettus/Leah Willingham/Jim Salter/Lea Skene/Jeff Martin/Christopher Weber/Nicole Winfield