Dua ratus tahun yang lalu, seorang gadis kecil lahir di Aargau di Swiss, dan hidupnya terus menginspirasi pemberdayaan perempuan di masyarakat melalui pendidikan. Suster Bernarda Heimgartner membawa banyak harapan bagi umat manusia. Pada tanggal 26 November 2022, diperingati 200 tahun kelahiran Suster Pendiri (Guru) Salib Suci Menzingen.
Ia dilahirkan pada tahun 1822 di Aargau di Swiss yang berbahasa Jerman. Pada tahun 1844, bersama dengan dua rekannya, atas prakarsa biarawan Kapusin Teodosio Florentini, ia mendirikan kongregasi suster pengajar untuk pendidikan wanita muda, sehingga memberikan kontribusi penting bagi pengembangan peran wanita.
Anna Maria Heimgartner, yang mengambil nama Suster Bernarda ketika dia menjadi seorang biarawan, memiliki keberuntungan sebagai seorang anak untuk belajar membaca dan menulis di sekolah lokal di desa asalnya Fislisbach, di Aargau. Maria sangat cerdas dan dengan senang hati menyadari hak istimewa ini.
Pada tahun 1830-an, Romo Teodosio Florentini dari Kapusin mencetuskan ide untuk mendirikan komunitas suster yang didedikasikan untuk pembinaan remaja putri, dan Anna Maria segera menyatakan kesediaannya. Pada tahun 1839, Florentini mengirim dia dan dua temannya ke biara Maria Krönung di Baden.
Sementara itu, situasi politik menjadi semakin tidak stabil dan antiklerikal, dan biara Maria Krönung ditutup seperti banyak biara lainnya. Pembinaan dalam pengajaran dihentikan sementara.
Namun, Pater Teodosio mendorong para wanita muda untuk melanjutkan studi mereka. Mereka melanjutkan pembinaan mereka di Freiburg im Breisgau, dengan para suster Ursulin, dan menyelesaikan novisiat mereka di Ribeauvillé, Alsace.
Ketiga suster muda ini ingin membawa jenis kehidupan religius yang pernah mereka alami di Ribeauvillé, juga ke Swiss, pergi ke desa-desa terkecil untuk mengajar dalam kelompok-kelompok kecil. Proyek mereka terlaksana.
Pastor paroki Menzingen, di Zug, sudah berniat untuk mendirikan sebuah sekolah berdasarkan model Ribeauvillé. Sementara itu, Bernarda dan saudara perempuannya telah mengikrarkan kaul mereka pada bulan Oktober 1844 di biara Kapusin Pastor Teodosio di Altdorf dan dengan demikian dapat memulai karya mereka di Menzingen.
Ketika komunitas para suster berkembang, mereka mulai pergi ke desa-desa pegunungan dalam kelompok-kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang untuk mengajar anak-anak di sekolah-sekolah setempat yang dikelilingi oleh kemiskinan yang parah. Dalam perannya sebagai direktur, melalui surat dan kunjungan, Sr. Bernarda mendorong para susternya untuk tekun dalam mengajar.
Ada banyak dokumentasi yang menunjukkan bahwa ketika otoritas Negara mengunjungi mereka, mereka sangat menghargai hasil skolastik yang diperoleh para Suster Menzingen.
Para suster dibentuk dalam konteks Pencerahan Katolik. Mereka ingin anak perempuan dan perempuan dapat mengembangkan potensi mereka melalui pendidikan, dan dengan cara itu, memulai perjalanan emansipasi. Faktanya, Pencerahan Katolik ingin menciptakan hubungan antara akal dan iman, namun tanpa menghilangkan pengetahuan tentang Alkitab.
Namun, dengan karyanya, Sr. Bernarda tidak hanya menarik perhatian teman. Perwakilan dari kalangan Katolik di mana sebagian besar saudara perempuannya bekerja, menolak pendidikan perempuan muda.
Menurut mentalitas mereka, anak perempuan dan istri mereka harus bekerja secara ketat di lingkungan keluarga: punya anak, membesarkan mereka, memasak, mengurus rumah dan bertanggung jawab atas agama dalam keluarga.
Tetapi bukan hanya kaum konservatif yang menolak Sr. Bernarda. Kaum liberal menduga bahwa ajaran para suster hanya sebatas mendidik anak-anak dalam latihan pengabdian.
Pada saat yang sama, semakin banyak remaja putri bergabung dengan kongregasi guru, dan sebuah sekolah dibuka di Menzingen, kantor pusat yayasan, di mana remaja putri dapat belajar untuk menjadi guru.
Pada tahun 1883, para suster memulai misi mereka di Afrika dan pada awal abad ke-20, mereka memulai misi mereka di India dan Amerika Latin, diikuti oleh Sri Lanka. Di Eropa, para Suster (Guru) Salib Suci Menzingen tiba di Italia dan kemudian di Jerman dan Inggris.
Hingga saat ini, salah satu komitmen terbesar mereka adalah pembinaan iman melalui karya pastoral, pendidikan agama dan pembinaan iman sejak masa kanak-kanak, dan melalui kesempatan untuk berpartisipasi dalam acara-acara rohani, seperti latihan-latihan rohani, yang ditujukan khusus untuk kaum muda.
Saat ini, banyak suster di Eropa sudah tua dan membutuhkan bantuan. Namun bahkan di panti jompo, mereka menyadari misi mereka dan seringkali mampu memberi staf perawat jangkar dalam hidup dan iman.
Para suster memacu para remaja putri untuk bekerja sama selama beberapa waktu dengan para suster mereka di Afrika sehingga kaum muda dapat memperdalam iman mereka sendiri, yang merupakan tujuan Sr. Bernarda: untuk mengembangkan potensi setiap orang.
Sekalipun kita masih kekurangan mukjijat yang diakui secara resmi untuk dilakukannya kanonisasi, banyak orang mempercayakan diri kepadanya sebagai perantara kepada Tuhan. Dia terus menginspirasi para Suster Salib Suci untuk menonjolkan karunia setiap orang. **
Sr Franziska Mitterer (Vatican News)