Washington D.C., 8 Juni 2023 – Tuduhan dan dakwaan balasan atas aktivitas ilegal semakin meningkatkan perselisihan publik yang sengit antara Keuskupan Fort Worth dan biara biarawati Karmelit di Arlington, Texas.
Dalam salvo terbaru dalam apa yang telah menjadi pertempuran hukum dan hubungan masyarakat yang berlarut-larut diluncurkan oleh keuskupan pada hari Rabu (7/6) ketika merilis sepasang foto yang konon menunjukkan produk ganja dan mariyuana di dalam Biara Tritunggal Mahakudus.
Juru bicara Keuskupan Pat Svacina mengatakan dalam rilis hari Rabu bahwa keuskupan “sedang berkomunikasi” dengan Departemen Kepolisian Arlington mengenai “keprihatinan serius yang dimilikinya terkait penggunaan mariyuana dan makanan yang dapat dimakan di biara.”
Pengacara biara, Matthew Bobo, membantah tuduhan terkait penggunaan narkoba, menyebut mereka “benar-benar konyol” dan “tidak pantas”.
Perselisihan antara biara dan keuskupan dimulai pada bulan April ketika Mgr Olson meluncurkan penyelidikan kanonik atas dugaan perselingkuhan antara kepala biara, Bunda Teresa Gerlach, dan seorang imam yang tidak disebutkan namanya dari luar keuskupan.
Keuskupan menyebut dugaan pelanggaran itu sebagai “kuburan” tetapi belum mempublikasikan sifat sebenarnya dari perselingkuhan tersebut. Pada tanggal 1 Juni uskup mengeluarkan keputusan yang memberhentikan Gerlach dari kehidupan religius.
Menyusul penyelidikan keuskupan, biara mengajukan gugatan perdata pada 3 Mei meminta ganti rugi US $1 juta. Para biarawati selanjutnya menantang otoritas Olson untuk melakukan penyelidikan, dengan alasan bahwa mereka hanya tunduk pada Vatikan.
Biara menuduh Olson dan pejabat keuskupan menyalahgunakan kekuasaan mereka dan terlibat dalam perilaku kriminal selama penyelidikan mereka.
Biara Mengatakan Polisi Sedang Menyelidiki Keuskupan
Beberapa jam sebelum keuskupan merilis foto-foto itu kepada pers, pengacara biara mengumumkan Departemen Kepolisian Arlington dan Kantor Sheriff Kabupaten Tarrant telah meluncurkan penyelidikan kriminal atas tindakan yang diambil terhadap Biara Karmel Tritunggal Mahakudus oleh keuskupan dan Uskup Fort Worth, Mgr Michael Olson.
Kantor Sheriff Kabupaten Tarrant mengatakan kepada CNA pada Jumat (9/6) bahwa mereka tidak terlibat dalam penyelidikan apa pun atas tindakan keuskupan tersebut.
“Kantor Sheriff Tarrant County sama sekali tidak terlibat dalam penyelidikan ini dan itu adalah pernyataan yang tidak akurat. Departemen Kepolisian Arlington adalah agen investigasi utama,” kata Robbie Hoy, petugas pers untuk Kantor Sheriff Tarrant County.
Svacina, dalam pernyataan persnya, menyangkal bahwa siapa pun di keuskupan terlibat dalam aktivitas kriminal selama penyelidikan mereka di biara, menyebut tuduhan itu sebagai “upaya untuk mempermalukan Uskup Olson dan merusak otoritasnya.”
Menurut Svacina, siaran pers Bobo yang mengumumkan penyelidikan polisi adalah “satu lagi upaya transparan untuk menyebarkan tuduhan tak berdasar dan keterlaluan mengenai penyelidikan sah Uskup Olson.”
Sementara itu, Bobo mengatakan penyelidikan kriminal Mgr Olson “terus berlanjut.”
Tim Ciesco, juru bicara Departemen Kepolisian Arlington, mengkonfirmasi dengan CNA bahwa departemen tersebut telah melakukan penyelidikan terhadap Olson atas perintah biara.
Menanggapi tuduhan yang diajukan dalam surat yang diterima pada 31 Mei, Polisi Arlington “melancarkan penyelidikan untuk menentukan apakah telah terjadi tindak pidana, yang merupakan standar setiap kali pengaduan pidana diajukan,” kata Ciesco.
Ciesco menambahkan bahwa “detektif sedang dalam tahap awal penyelidikan.”
Keuskupan Merilis Foto ke Pers
Svacina mengatakan gambar-gambar yang dimaksudkan untuk menunjukkan penggunaan narkoba di biara, yang menurutnya diperoleh oleh keuskupan “dalam beberapa minggu terakhir,” diambil oleh “seorang informan rahasia di dalam biara.”
Metadata untuk gambar berlabel “Monasery Photo 1” menunjukkan bahwa gambar tersebut diambil pada pukul 12:59 malam pada 17 Februari dengan iPhone 12 Pro Max. Metadate dari foto kedua menunjukkan bahwa gambar tersebut dibuat pada 8 Juni.
“Foto itu berbicara untuk dirinya sendiri dan menimbulkan pertanyaan serius bahwa uskup tanpa lelah bekerja untuk menangani penegakan hukum dan secara pribadi sesuai dengan norma kanonik dan dalam otoritasnya sebagai uskup Keuskupan Fort Worth dan sebagai Komisaris Kepausan,” kata Svacina.
Svacina menambahkan bahwa uskup berhubungan dengan polisi Arlington tentang biara mengenai “masalah lain yang akan ditangani oleh keuskupan di lain waktu dan dalam forum yang tepat.” Bobo menyebut gambar-gambar itu sebagai “aksi hubungan masyarakat tingkat rendah oleh keuskupan untuk mencoba mengalihkan perhatian dari masalah nyata yang dihadapi Uskup Olson dengan penyelidikan kriminal yang sedang berlangsung.”
Dia menyebut mereka “foto-foto bersumber anonim yang dapat dengan mudah dipentaskan dan direkayasa oleh siapa saja, dan dari mana saja.”
Tuduhan Penyalahgunaan Kekuasaan
Gerlach, 43, telah menjadi biarawati di Biara Tritunggal Mahakudus selama 25 tahun dan saat ini menderita masalah medis serius yang membuatnya harus menggunakan kursi roda, menurut pengacaranya.
Gugatan perdata biara terhadap keuskupan menuduh uskup memaksa Gerlach untuk menyerahkan komputer, iPad, dan ponselnya, serta korespondensi pribadi, dokumen, catatan medis, dan daftar donor biara.
Pada 31 Mei, Dikasteri Vatikan untuk Lembaga Hidup Bakti dan Serikat Kehidupan Apostolik menunjuk Mgr Olson sebagai “komisaris kepausan”, menjadikannya wakil paus dalam masalah ini. Keesokan harinya Olson mengeluarkan keputusan yang memberhentikan Gerlach dari kehidupan religius.
Bobo, pengacara biara, mengatakan kepada CNA bahwa Gerlach berencana untuk mengajukan banding atas keputusan uskup yang memecatnya.
Dokumen pengadilan yang diperoleh CNA menunjukkan bahwa biara tersebut menuduh Olson dan keuskupan melakukan pencurian, pencemaran nama baik, dan “menyalahgunakan kekuasaan mereka, menimbulkan kekerasan moral dan tekanan psikologis” pada para biarawati.
Sidang Sipil Ditetapkan untuk 23 Juni.
Meskipun keuskupan mengatakan bahwa Gerlach mengakui kesalahan tersebut dan menyimpulkan bahwa dia bersalah, Bobo mengatakan bahwa kepala biara berada di bawah pengaruh obat penghilang rasa sakit yang terkait dengan operasi ketika dia diduga telah mengakui perselingkuhan tersebut dan “belum mengakui pelanggaran apa pun.” **
Peter Pinedo (Catholic News Agency)