Our Lady of Flowers adalah salah satu devosi Maria yang paling terkenal di Keuskupan Malaga di Spanyol dan umatnya bersedih hati ketika mengetahui pada tanggal 19 September bahwa tempat sucinya, yang terletak di kota Álora, di mana dia adalah pelindungnya, telah dinodai.
Insiden tersebut terjadi Senin malam tetapi baru diketahui pada Selasa pagi, ketika penanggung jawab pembukaan gereja mengetahui adanya kerusakan dan pencurian. Menurut Keuskupan Malaga, para penyerang masuk dengan membuka paksa kisi-kisi jendela sakristi secara rapi. Dari sana, mereka memasuki gereja, di mana mereka menajiskan tabernakel dan gambar Perawan.
Selain meninggalkan hosti suci yang disimpan di tabernakel berserakan di lantai, para pencuri juga mengambil siborium dan jubah Perawan dan Anak Yesus yang merupakan bagian dari gambar, yang disimpan di ceruk dengan kaca tempered.
Bersamaan dengan mantel tersebut, para pencuri juga mengambil “perhiasan kecil yang ditinggalkan oleh umat beriman” selama ziarah mereka pada tanggal 8 September lalu. Beberapa kotak penampungan tempat umat menyimpan sedekah juga dibobol.
Kejadian itu dilaporkan ke Garda Sipil. Dalam pernyataan bersama yang diposting pada X 19 September, imam tempat ziarah tersebut, Pastor Felipe Manuel Gallego; pemimpin Persaudaraan Bunda Maria dari Flores, Álvaro Fernández; dan Walikota Álora, Francisco Jesús Martínez, mengumumkan bahwa tempat itu “akan tetap ditutup” sampai perbaikan selesai dan bahwa gambar Perawan “akan tetap berada di tempat yang disediakan untuk perlindungan,” yang mana Persaudaraan Bunda Maria Bunga dinyatakan adalah “altar tinggi Gereja Salib Sejati” di Álora.
Tempat Ziarah Perawan Bunga (Flores) didirikan oleh Ratu Isabella (1451–1504) dan terletak 1,25 mil dari kota Álora. Sebuah biara Fransiskan Recollects dibangun di sana dan mereka tetap di sana sampai tahun 1835, ketika mereka diusir melalui apa yang disebut Penyitaan Mendizábal.
Perawan Bunga di Mars
Nama Perawan Bunga (Flores) telah melampaui devosi keuskupan di Malaga dalam hal tertentu, karena nama tersebut termasuk di antara 150.000 referensi tentang kehidupan di Bumi yang ditempatkan di pesawat luar angkasa Perseverance milik NASA yang dikirim ke Mars pada tahun 2020. Pada 18 Februari 2021, robot misi luar angkasa mendarat di permukaan Mars setelah tujuh bulan perjalanan. Pada hard disk di robot itu disertakan referensi pelindung Álora berkat Sersan Angkatan Udara Spanyol, Francisco José Fernández.
Setelah mengetahui bahwa NASA telah membuka kemungkinan untuk memasukkan referensi terestrial ke dalam robot tersebut, ia mendaftarkan nama Perawan Bunga. Dalam laporan yang diterbitkan di Diario Sur pada tahun 2020, Fernández menjelaskan alasan tindakan ini: “Saya selalu menjadi anggota Persaudaraan, meskipun saya hanya bisa pergi ke kota itu; itulah mengapa saya ingin melakukan sesuatu yang baik untuk mereka dan ini terpikir oleh saya. Masih menarik untuk mengetahui bahwa selama beberapa tahun namanya akan berada di sana, di luar angkasa, di antara lembah dan gurun Mars.”
** Nicolas de Cardenas (Catholic News Agency)