Roma, 12 Mei 2022 – Ketika Neelakanta Pillai dibaptis sebagai seorang Katolik pada tahun 1745, ia dengan sadar meninggalkan kenyamanan keluarga Hindu-nya yang kaya dan kasta tinggi untuk menghadapi penganiayaan dan kematian yang hampir pasti.
“Meski terancam hidupnya, terlepas dari penganiayaan, terlepas dari bahaya bagi keberadaannya sendiri, dia siap untuk menyatakan kepada semua orang bahwa dia benar-benar mengasihi Kristus, bahwa dia siap untuk bersaksi dan memberikan hidupnya bagi Kristus,” kata Pastor Harris Pakkam kepada CNA.
Pakkam, direktur kantor berita Salesian (ANS), menjelaskan bahwa baru empat tahun kemudian Pillai, yang memakai nama Kristen Devasahayam pada pembaptisannya, mengalami penangkapan, pemenjaraan, penghinaan, penyiksaan, dan akhirnya kematian.
Pada tanggal 15 Mei, lebih dari 270 tahun setelah kemartirannya, Devasahayam Pillai akan dikanonisasi bersama dengan sembilan pria dan wanita lainnya di Lapangan Santo Petrus.
“Dengan momen ini … kesegaran yang ditanamkan melalui kanonisasi Devasahayam Pillai ini, saya percaya akan ada kebangkitan besar, pertumbuhan besar, dan momen kekuatan besar bagi Gereja di India,” kata imam dari India itu.
“Dia adalah martir India pertama, orang suci Tamil pertama, orang awam India pertama yang dikanonisasi… Ini adalah momen sukacita yang besar bagi Gereja India, karena konteks yang kita jalani saat ini, seorang pria Hindu yang dihukum karena menjadi seorang Kristen sekarang diangkat ke altar.”
Pakkam, yang pertama kali menemukan Devasahayam pada 2012, tak lama setelah beatifikasi umat awam, mengatakan bahwa, meski ada penolakan terhadap kanonisasi dari beberapa garis keras Hindu, “seluruh India bersukacita atas berita bagus ini.”
“Anda harus tahu bahwa India adalah negara dengan sejumlah agama, Hindu, Islam, Sikh, Jainisme, Zoroastrianisme, dan sebagainya. Jadi umat Kristen adalah minoritas yang sangat kecil,” jelasnya. “Kekristenan datang sejak zaman Rasul St. Thomas, meskipun belum banyak berkembang.”
Dia menjelaskan bahwa Gereja Katolik di India terus berdialog dengan agama lain dan menjalankan sekolah dan kegiatan amal.
“Sebagian besar umat Hindu yang telah dididik dalam lembaga kami sangat menghargai ini, atas apa yang telah dilakukan agama Kristen untuk mereka, dan yang pasti bahkan umat Hindu yang melihat acara ini bergandengan tangan dengan umat Kristen,” katanya.
“Jadi menurut saya ini momen yang sangat positif dan tentunya juga bisa menabur banyak benih positif dalam hati masyarakat, terutama umat Hindu, umat Islam dan sebagainya.”
Devasahayam, yang nama Kristennya berarti Lazarus dalam bahasa Tamil, dibesarkan dalam keluarga kaya di tempat yang sekarang menjadi negara bagian Tamil Nadu di India. Pada awal usia 30-an, dia telah menjadi seorang prajurit, seorang perwira di istana Kerajaan Travancore, dan bertanggung jawab atas perbendaharaan raja.
Melalui pekerjaan ini, ia bertemu dengan seorang perwira angkatan laut Belanda yang menjadi temannya. Ketika Devasahayam mulai bergumul dengan kesedihan, karena kesulitan dalam keluarganya, petugas itu pertama-tama memperkenalkannya pada kisah Ayub dalam Perjanjian Lama dan, seiring waktu, ke Kekristenan secara keseluruhan.
Meski pertobatan itu ilegal, Devasahayam segera tahu bahwa dia ingin menyerahkan dirinya kepada Kristus. Perwira angkatan laut itu memperkenalkannya kepada seorang imam Jesuit, yang mempersiapkannya untuk pembaptisan.
“Dan begitu Pastor Bouttari (Italus) yakin bahwa pria ini tidak takut mati, bahwa dia bahkan siap untuk menyerahkan hidupnya bagi Kristus, dia berkata: ‘Mari kita lanjutkan dan mari kita membaptis dia’,” kata Pakkam.
Imam itu mengatakan bahwa sejak pembaptisannya pada usia 32 tahun, Devasahayam menghadiri gereja, sering menghadiri sakramen, menginjili orang lain, dan berbicara menentang ketidakadilan.
Istri Devasahayam dan anggota keluarga lainnya menjadi Kristen setelah kesaksiannya.
“Bagaimana menjalani kekudusan ini bahkan dalam kehidupan keluarga biasa Anda — pria ini menunjukkannya,” kata Pakkam. “Dia pertama-tama menginjili keluarganya, lalu teman-temannya… rekan-rekannya. Dan inilah yang ditanyakan oleh orang suci ini kepada kita: Seberapa banyak Anda membagikan Kristus kepada orang-orang di sekitar Anda?”
Devasahayam bukanlah seorang Katolik yang biasa-biasa saja, tetapi memberikan 100% untuk menghidupi iman dan mewartakan Kristus, kata imam itu menggarisbawahi. Hanya empat tahun setelah pertobatan Devasahayam, imannya diuji ketika dia ditangkap atas tuduhan palsu.
Bukannya langsung dibunuh, Devasahayam diikat dan diseret di jalan-jalan, di mana orang-orang meludahinya dan memukulnya dengan tongkat berduri, sebagai peringatan kepada umat Hindu lainnya untuk tidak menjadi Katolik.
Dia secara berkala disiksa selama bertahun-tahun, karena menolak untuk tunduk pada ritus dan ritual Hindu. “Faktanya, orang-orang Kristen yang menderita di begitu banyak negara di dunia, bahkan hari ini mengalami penganiayaan, mereka harus menghormatinya, menarik kekuatan dan harapan dan keberanian darinya,” kata Pakkam.
“Kisah kemartirannya benar-benar sangat menyentuh. Begitu banyak rasa sakit, penderitaan, yang dideritanya selama hampir tiga tahun. Dan sukacitanya ada sepenuhnya ketika dia tahu bahwa dia akan mempersembahkan dirinya bagi Kristus.”
Para prajurit yang menjaga Devasahayam sangat kagum dengan dia dan keyakinannya, dan keajaiban kecil yang mereka saksikan, sehingga mereka menawarkan untuk melepaskannya. Tapi dia menolak karena dia tahu mereka akan dihukum.
Pada malam 14 Januari 1752, Devasahayam dibawa dari penjara ke sebuah bukit berbatu, di mana dia ditembak tiga kali. Ketika dia tidak mati, dia ditembak dua kali lagi, dan kemudian tiga kali lagi. Pembunuhnya meninggalkan tubuhnya di hutan, berharap dia akan dikonsumsi oleh binatang. Namun setelah lima hari pencarian, orang yang mengenal Devasahayam menemukan jenazahnya dan menguburkannya di gereja setempat. Makamnya masih berada di Katedral St. Fransiskus Xaverius di Nagercoil, India selatan.
“Saya percaya bahwa semua penderitaan yang dia alami, selama tiga tahun itu, (memberikan) kesaksian yang kuat,” kata Pastor Pakkam. “Jumlah orang Kristen … meningkat pada tingkat yang sangat besar.”
“Dan saya benar-benar merasa bahwa penderitaan yang dia alami dan kesabaran yang luar biasa, semangat besar yang dia tunjukkan, adalah pelajaran besar bagi kita hari ini.”
“Untuk seluruh dunia juga, orang suci ini bisa menjadi pendoa yang kuat. Komitmennya, semangatnya untuk Kristus juga bisa menjadi undangan yang bagus bagi semua orang untuk menghidupi iman mereka dengan baik.” **
Hannah Brockhaus (Catholic News Agency)