Doa Paskah Paus Fransiskus untuk perdamaian di Ukraina yang dilanda perang datang ketika orang-orang Ukraina kuatir akan lebih banyak kehancuran pada Minggu. Rusia telah mengeluarkan ultimatum Paskah yang mengatakan akan menyelamatkan nyawa tentara Ukraina di kota Mariupol yang terkepung hanya jika mereka meletakkan senjata mereka pada hari Minggu (17/4). Namun, Ukraina mengatakan tentaranya tidak akan menyerah.
Di kota pelabuhan Mariupol yang babak belur di Ukraina, penduduk tinggal di antara bangunan yang hancur dan kuburan baru.
“Orang-orang menyaksikan dengan ngeri di sini saat Mariupol, yang menjadi simbol perlawanan, muncul di ambang jatuh ke pasukan Rusia hari Minggu setelah tujuh minggu dikepung. Bangunan di sana perlu dihancurkan karena benar-benar hancur,” kata warga Galina Vassilieva. “Dan ada orang yang terbakar tergeletak di sana.”
Tatiana setuju, dengan mengatakan, “Kami hidup dalam kengerian. Dan kami tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Kami hidup seolah-olah kami berada di puncak gunung berapi. Kami memiliki orang-orang dari gedung kami yang mati. Dan kami mengubur mereka langsung di halaman.”
Militer Rusia mengklaim sekitar 2.500 pejuang Ukraina bertahan di pabrik baja raksasa dengan lorong-lorong bawah tanah yang menjadi kantong perlawanan terakhir di Mariupol.
Rusia memberikan batas waktu Paskah untuk penyerahan mereka, dengan mengatakan mereka yang meletakkan senjata mereka “dijamin untuk mempertahankan hidup mereka.” Namun, Mayor Jenderal Igor Konashenkov, juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia, memperingatkan bahwa “Semua orang yang akan melanjutkan perlawanan akan dihancurkan.”
Dia mengatakan komunikasi yang dicegat mengindikasikan ada sekitar 400 tentara bayaran asing dan pasukan Ukraina di pabrik baja Azovstal. Tetapi klaim itu tidak dapat diverifikasi secara independen.
Ukraina Tolak Menyerah
Namun, legislator Ukraina Oleksiy Goncharenko mengatakan bahwa tentara Ukraina di Mariupol tidak akan menyerah kepada Rusia. Dan seorang penasihat walikota Mariupol mengatakan para pembela terus melakukan pembelaan.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky sebelumnya memperingatkan bahwa menghilangkan pejuang Ukraina di Mariupol akan mengakhiri pembicaraan damai. Pejabat kota mengatakan Rusia berencana untuk membatasi akses ke Mariupol mulai Senin.
Menangkap Mariupol akan membebaskan pasukan Rusia untuk melemahkan dan mengepung pasukan Ukraina di Ukraina Timur, tempat Rusia memfokuskan tujuan perangnya.
Itu juga akan memberi Moskow kesuksesan penting di Ukraina menyusul upaya yang gagal untuk menyerbu ibukota dan hilangnya kapal utama Angkatan Laut Rusia di Laut Hitam.
Pertempuran di Mariupol, di mana pihak berwenang mengatakan 20.000 orang tewas, dan bentrokan di tempat lain telah membayangi perayaan Paskah. Namun orang-orang Kristen terlihat berdoa bahkan di gereja-gereja yang hancur atau rusak.
Mengatasi penganiayaan orang Kristen, Perdana Menteri Inggris Boris Johnson memiliki pesan khusus untuk orang percaya Ukraina. “Dan tentu saja, orang-orang Kristen Ukraina, apakah mereka merayakan Paskah hari ini atau yang setara dengan Ortodoks akhir bulan ini, untuk siapa pesan harapan Kristus – kemenangan hidup atas kematian dan kebaikan atas kejahatan – akan bergema tahun ini mungkin lebih dari lainnya,” ujarnya.
“Paskah memberi tahu kita bahwa ada terang di balik kegelapan, bahwa di balik penderitaan ada penebusan,” tandas Boris Johnson. Berbicara dalam bahasa Ukraina, Perdana Menteri mengutip Mazmur 31 ketika dia berkata, “Jadilah kuat dan memiliki keberanian di dalam hatimu, kamu semua yang percaya kepada Tuhan.”
Hal itu terjadi setelah Johnson, yang baru-baru ini mengunjungi Ibukota Ukraina, Kyiv, dan para menteri seniornya dilarang memasuki Rusia. Pihak berwenang Ukraina baru-baru ini mengatakan bahwa serangan Rusia telah menghantam setidaknya 59 situs keagamaan seperti gereja, masjid, dan sinagoga.
Moskow telah membantah menembaki kota-kota sipil, tetapi ada bukti kerusakan meluas ke rumah-rumah ibadat. **
Stefan J. Bos (Vatican News)