Dari Manhattan hingga Brooklyn, para imam dan sukarelawan Katolik membahas kegembiraan dan penghiburan yang akan dibawa oleh perayaan yang akan datang ke hati manusia.
“New York selalu yang terbaik saat Natal,” tegas Pater Boniface Endorf, imam di Gereja St. Joseph, salah satu bangunan Katolik tertua di Kota New York, terletak di kawasan Greenwich Village.
Suasana adalah salah satu film yang telah menceritakan selama bertahun-tahun.
“Pohon Natal Rockefeller Center yang megah berdiri dan berkilauan, pajangan liburan telah kembali ke etalase toko, pertunjukan Nutcracker Ballet dan Messiah Oratorio berjalan lancar, dan restoran menawarkan menu hari Natal yang menggoda,” kata Pastor Mark David Janus, daftar hanya beberapa faktor yang membuat New York, dalam imajiner kolektif, kota tempat Natal menjadi hidup.
“Sangat menggoda untuk percaya bahwa perdamaian di bumi dan niat baik terhadap semua sekali lagi menang.”
Salah satu efek dari wabah pandemi adalah pengurangan, dalam dua tahun terakhir, sebagian besar perayaan Natal yang, selain dari aspek folkloristik murni, digunakan untuk mewakili instan koeksistensi sosial yang sehat, dengan orang-orang berkumpul untuk merayakan Kelahiran Tuhan. Pater Angelo Plodari, pastor paroki di Gereja Our Lady of Pompeii, menjelaskan betapa kuatnya “keinginan untuk kembali ke kehidupan normal” di mata masyarakat.
Akibat Pandemi
Menurut data yang dihimpun oleh Departemen Kesehatan dan Kebersihan Mental, sejak infeksi Covid-19 pertama yang tercatat di Kota New York, pada 1 Maret 2020, tercatat lebih dari 30.000 kasus hanya dalam waktu kurang dari sebulan, menjadikan kota tersebut sebagai kota yang paling terdampak, daerah di Amerika Serikat. Dua minggu kemudian, Kota New York telah mencatat lebih banyak infeksi daripada China, Inggris, atau Iran.
“Kota ini sekarang lebih ditandai dengan datangnya Natal daripada datangnya pandemi.”
“Orang-orang dibuat untuk hidup bersama, berteman satu sama lain, mencari perlindungan dalam kehidupan keluarga,” Refleksi Pastor Janus, menggarisbawahi bagaimana hari-hari panjang isolasi menciptakan rasa “kecemasan spiritual.”
“Karunia Roh Kudus tersebar di antara kita untuk dibagikan, semakin sedikit kesempatan untuk berkumpul, semakin sulit Roh untuk dialami. Pada saat-saat seperti ini kami dengan mudah menjadi domba yang tercerai-berai.”
Membangun Kembali Masyarakat
Ketiga narasumber sepakat dengan fakta bahwa “kesulitan terbesar” yang dialami selama puncak pandemi adalah “hilangnya komunitas”, menyebabkan “kesepian bahkan depresi” akibat pembatasan yang diberlakukan. “Yang paling kami rindukan,” jelas Pater Plodari, “apakah kegiatan dalam persiapan Natal” dan juga “melihat hubungan dengan begitu banyak teman padam.”
Proses membangun kembali masyarakat bukanlah hal yang mudah. Seperti yang dikatakan Pastor Janus, “Penelitian terbaru menunjukkan hanya 60% dari orang-orang yang menghadiri Gereja Katolik pada hari Minggu telah kembali, apakah itu karena kehati-hatian atau orang-orang telah keluar dari kebiasaan atau mencari makanan rohani di tempat lain, tidak jelas.”
Namun, menjelang Kelahiran Tuhan, Pater Endorf menggambarkan bagaimana parokinya “mengalami pertumbuhan yang luar biasa” dalam pelayanannya. Kelompok baru dibentuk: “kelompok ibu, kelompok wanita, kelompok laki-laki, kelompok menikah”, sebutan yang umum adalah keinginan untuk mengalami “rasa kebersamaan”.
Kita Membutuhkan Juruselamat
Alasan di balik perlunya agregasi, tipikal perayaan Natal, dapat ditemukan, menurut Pater Endorf, di masa-masa sulit yang kita alami saat ini. “Ada perasaan,” sejauh menyangkut budaya sekuler, bahwa kita hidup “satu demi satu krisis: pandemi, perang, inflasi, dan Anda dapat menambahkan hal-hal lain ke daftar masalah yang tampaknya sulit diselesaikan ini.”
Semua ini telah muncul, dalam hati manusia, keyakinan bahwa “sebagai manusia, kita tidak dapat menyelamatkan diri kita sendiri, dan kita membutuhkan seorang Juruselamat. Itulah arti Natal: Tuhan masuk ke dalam sejarah dan dunia kita dan datang untuk menyelamatkan kita. Ada perasaan nyata bahwa itulah yang kita butuhkan,” tandas Pater Endorf.
“Kita membutuhkan Tuhan sendiri untuk campur tangan untuk menyelamatkan hidup kita karena kita tidak dapat melakukannya sendiri.”
Stigma Tunawisma
New York dapat dengan mudah dianggap sebagai realitas bermuka dua. Anda tidak dapat melihat gedung pencakar langit kota tanpa, sebelumnya, melihat banyak tunawisma yang tinggal di pinggir jalan.
Menurut angka yang diberikan oleh The Coalition for the Homeless, pada Oktober 2022, terdapat 65.633 tunawisma, termasuk 20.751 anak tunawisma, “tidur setiap malam di sistem penampungan utama kota New York.”
Beberapa organisasi telah menyiapkan banyak inisiatif untuk membantu orang-orang yang paling membutuhkan melihat sekilas kehangatan Natal yang khas. “Dengan sekelompok relawan muda,” Pater Plodari menceritakan, “kami melakukan kunjungan malam ke beberapa wilayah kota, terutama yang dekat kereta bawah tanah, membawa sandwich, kopi, atau sepotong pakaian.”
Beri Makan Umat Tuhan
Joe Genova, salah satu penyelenggara pantry makanan yang berlangsung di depan Gereja St. Charles Borromeo di Brooklyn Heights, memiliki cara yang aneh dalam mengalami Natal, yang berasal dari cara Kota New York dicirikan oleh “pemasaran, pemasaran, pemasaran. Tetapi kami juga memiliki perasaan baru bahwa kebenaran lebih besar dari semua itu. Jadi, saya membeli pohon Natal yang sangat mahal, bukan karena saya pikir itu yang diinginkan Kristus, tetapi saya ingin mendukung pekerja keras yang menanam dan membesarkan mereka.”
Genova menyoroti “kebutuhan besar” untuk menyediakan makanan “kepada umat Tuhan”, terutama di masa sekarang. “Pada saat ini ‘mencetak’, kami akan menyediakan hampir 130.000 makanan untuk orang-orang yang tidak mampu membeli makanan saat Natal. Pantry kami akan beroperasi selama seminggu sebelum Natal.”
“Ketika kita melakukan pekerjaan ini, kita menjadi “tangan Kristus”. Saya pikir ini sangat relevan di musim ini, bahwa saat kita mempersiapkan tangan kita untuk menerima bayi Kristus, kita mengulurkan tangan kita kepada mereka yang datang untuk menyelamatkannya.”
Kepedulian ini diamini oleh Pater Janus.
“Bank makanan dibentangkan hingga melebihi kapasitas, orang miskin bergabung dengan keluarga pekerja yang pendapatannya tidak dapat memenuhi kenaikan biaya makanan, perumahan dan bahan bakar, apalagi mainan untuk Natal.”
Kemiskinan Material dan Spiritual
Namun, terkadang kemiskinan di hati orang lebih halus. “New York adalah kota yang dikelola untuk perdagangan dan bisnis,” kata Pater Endorf. Akibatnya, orang bisa begitu terperangkap dalam kehidupan mereka yang sibuk sehingga mereka akhirnya kehilangan “elemen spiritual mereka, kebutuhan untuk bertumbuh, untuk mengenal Tuhan.”
Untuk menghadapi apa Pater Endorf menyebut “kemiskinan spiritual”, salah satu intervensi yang dilakukan oleh Gereja St. Joseph adalah pemasangan kapel adorasi abadi pertama di Manhattan. Tujuannya adalah agar orang-orang “menjumpai Tuhan dan diubahkan oleh Rahmat-Nya”.
Harapan dari Pesan Natal
“Kota New York,” Pater Janus menyimpulkan, “membutuhkan harapan pesan Natal lebih dari sebelumnya.” Sebuah pesan yang menurutnya dirangkum dengan indah oleh Kardinal Walter Kasper.
“Tuhan ingin memecahkan es antara diri-Nya dan kita dan antara kita dan sesama manusia. Natal adalah kemenangan rahmat, kasih sayang dan cinta. Mereka bersinar seperti cahaya dari wajah seorang anak di palungan.”
**Edoardo Giribaldi (Vatican News)