Sebuah kelompok hukum Kristen telah mengajukan petisi ke Komisi Hak Asasi Manusia Inter-Amerika (IACHR) atas nama Uskup Nikaragua Rolando Álvarez, yang menjalani hukuman penjara di bawah rezim Presiden Daniel Ortega karena mengkritik pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan oleh kediktatoran.
Álvarez, uskup Matagalpa, mulai menjalani hukuman penjara 26 tahun empat bulan pada Februari, dengan tuduhan “pengkhianat tanah air.” Polisi rezim menjebaknya di kantornya selama lebih dari dua minggu pada bulan Agustus 2022 dan masuk secara paksa pada tengah malam untuk membawanya ke Managua dan menahannya sebagai tahanan rumah.
Mgr Álvarez kemudian menolak meninggalkan negara itu bersama 222 tahanan politik lainnya yang dideportasi oleh kediktatoran ke Amerika Serikat, termasuk empat imam, seorang diakon, dan dua seminaris.
Hukuman Álvarez diterima dengan sangat prihatin oleh Paus Fransiskus, yang membandingkan Nikaragua di masa Ortega dengan Nazi Jerman. Sejauh yang diketahui, Mgr Álvarez ditahan di penjara La Modelo, dilaporkan tanpa kontak dengan keluarganya atau akses terhadap nasihat hukum.
ADF International mengumumkan pengajuan petisinya pada 14 September, dengan mengatakan “tidak ada jalan efektif untuk mendapatkan bantuan hukum yang tersedia di Nikaragua” di bawah pemerintahan Ortega, yang secara efektif memerintah negara tersebut sebagai diktator selama bertahun-tahun.
“Mereka yang peduli dengan hak asasi manusia seharusnya marah atas krisis yang dialami umat beriman di Nikaragua,” kata Kristina Hjelkrem, penasihat hukum ADF International untuk Amerika Latin dan pengacara utama dalam kasus Álvarez.
“Hanya karena memenuhi tugasnya sebagai uskup dan mewartakan ajaran Kristus dan Gereja Katolik, Uskup Álvarez telah dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 26 tahun penjara. Hal ini jelas merupakan pelanggaran tidak hanya terhadap hak asasinya atas kebebasan berekspresi tetapi juga untuk menyatakan imannya dan membagikan keyakinannya sebagai seorang imam. ADF Internasional merasa terhormat untuk membawa kasus penting ini ke komisi, dan kami berharap dapat menjamin keadilan bagi Uskup Álvarez, dan mudah-mudahan, mengakhiri penganiayaan agama di Nikaragua. Tidak seorang pun boleh dianiaya atau dipenjarakan karena menyebarkan keyakinannya.”
ADF mengatakan tuduhan terhadap Álvarez didasarkan pada homili yang ia sampaikan sebagai akibat dari apa yang ia anggap sebagai “kewajiban agama untuk memberitakan pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan pemerintah.” Ia dinyatakan bersalah setelah adanya persidangan yang tidak ia ketahui sedang berlangsung, dan karena itu, ia tidak dapat memberikan kesaksian atau memeriksa silang para saksi.
IACHR adalah organ utama dan otonom dari Organisasi Negara-negara Amerika, yang misinya adalah memajukan dan melindungi hak asasi manusia, menurut situs webnya. IACHR dan Pengadilan Hak Asasi Manusia Inter-Amerika sebelumnya mengutuk pemenjaraannya dan mendesak Nikaragua untuk segera membebaskan Uskup Álvarez dan mengambil tindakan yang diperlukan untuk secara efektif melindungi kehidupan, kesehatan, dan integritas pribadinya. Pemerintahan Ortega sejauh ini mengabaikan komisi tersebut.
Gereja Katolik di Nikaragua terus mengalami kenyataan pahit yang ditandai dengan penganiayaan, pemenjaraan, dan pengasingan, sebuah sejarah yang telah berlangsung selama beberapa dekade namun semakin intensif dalam beberapa tahun terakhir dengan tindakan kediktatoran sayap kiri Ortega dan istrinya, Wakil Presiden Rosario Murillo, sejak Ortega berkuasa pada tahun 2007 untuk kedua kalinya.
Kediktatoran Ortega tidak segan-segan mengusir biarawati, menutup media Katolik, mengambil alih institusi dan gedung gerejawi, menyita uang untuk mendukung pekerjaan Gereja, dan mengirim para imam dan uskup ke penjara atau pengasingan.
Pada Mei 2022, Majelis Nasional yang dikuasai rezim menerbitkan laporan yang menuduh para uskup dan para imam terlibat dalam upaya kudeta dan menyerukan penuntutan terhadap para pemimpin agama yang mendukung demonstrasi anti-pemerintah tahun 2018 dan menuntut penyitaan properti Gereja.
Beberapa bulan kemudian, rezim memaksa Misionaris Cinta Kasih untuk meninggalkan Nikaragua setelah Majelis Nasional membubarkan 101 organisasi non-pemerintah, termasuk organisasi suster Bunda Teresa dan lembaga-lembaga Katolik lainnya, dan lebih banyak lagi yang kemudian mengundurkan diri.
Sebuah laporan oleh peneliti dan pengacara Martha Patricia Molina, yang diperbarui pada Maret tahun ini, menyatakan bahwa di Nikaragua setidaknya satu uskup (Silvio Báez), 13 imam, dan dua diakon telah dipaksa mengasingkan diri. Molina melaporkan bahwa umat Katolik Nikaragua dapat berpartisipasi dalam Misa dan merayakan sakramen seperti pembaptisan dan pernikahan, “tetapi mereka selalu diawasi.” Untuk Pekan Suci 2023, “lebih dari 3.176 prosesi dilarang” di jalan-jalan dan harus diadakan di dalam gereja.
Awal bulan ini, Pastor Osman José Amador Guillén diduga menjadi sasaran penangkapan sewenang-wenang tanpa dasar hukum apa pun karena meminta doa untuk Álvarez. **
Jonah McKeown (Catholic News Agency)