Ribuan umat Kristen Armenia telah meninggalkan tanah air leluhur mereka di wilayah Nagorno-Karabakh selama akhir pekan dan diperkirakan akan lebih banyak lagi yang meninggalkan tanah air leluhur mereka, demikian konfirmasi pemerintah Armenia, Senin (25/9).
“Eksodus massal telah dimulai,” kata Siobhan Nash-Marshall, seorang advokat hak asasi manusia yang berbasis di AS yang telah berbicara dengan para saksi di lapangan, kepada CNA.
Nash-Marshall mendirikan Christians in Need Foundation (CINF) pada tahun 2011 untuk membantu umat Kristen Armenia di wilayah tersebut, dan pada tahun 2020 ia memulai sebuah sekolah untuk anak-anak dan orang dewasa di Nagorno-Karabakh.
Kini, Nash-Marshall menerima kabar dari sekolahnya di Nagorno-Karabakh bahwa “semuanya telah berakhir” dan bahwa “orang-orang dari semua wilayah, semua desa, menjadi tunawisma” dan tanpa tempat tinggal, makanan, dan air. Ratusan etnis Armenia tidur di jalanan dan bahkan tidak bisa minum air karena mereka mengklaim air tersebut telah “diracuni oleh Azeri,” menurut kontak Nash-Marshall.
Nash-Marshall diberitahu bahwa ada antrean “2.000 orang di depan satu-satunya toko roti” di dekat sekolahnya dan bahwa “semuanya lapar, ketakutan, dan putus asa.” Menurut pemerintah Armenia, 6.650 “pengungsi paksa” memasuki Armenia dari Nagorno-Karabakh sejak minggu lalu.
Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan mengatakan pada hari Minggu bahwa ia memperkirakan sebagian besar dari 120.000 etnis Armenia di Nagorno-Karabakh akan meninggalkan wilayah tersebut karena “bahaya pembersihan etnis,” sumber berita Timur Tengah, Al Jazeera melaporkan. Mengapa ini terjadi?
Baik bekas wilayah Soviet, Armenia dan Azerbaijan telah memperebutkan Nagorno-Karabakh selama beberapa dekade. Dengan dukungan Turki, Azerbaijan menegaskan dominasi militernya atas Armenia dalam Perang Nagorno-Karabakh Kedua yang berakhir pada November 2020.
Meskipun Nagorno-Karabakh, juga dikenal sebagai Artsakh, diakui secara internasional sebagai bagian dari Azerbaijan, wilayah tersebut hampir seluruhnya terdiri dari etnis Kristen Armenia. Hingga pekan lalu, warga Armenia di wilayah tersebut mengklaim kedaulatan diri di bawah naungan “Republik Artsakh.”
Pada 19 September, Azerbaijan melancarkan serangan militer singkat namun intens yang mencakup tembakan roket dan mortir. Serangan tersebut, yang diberi label “tindakan antiteror” oleh pemerintah Azeri, mengakibatkan kematian lebih dari 200 warga etnis Armenia dan lebih dari 10.000 warga sipil yang mengungsi, menurut Kementerian Luar Negeri Artsakh.
Pada tanggal 20 September, etnis Armenia menyetujui gencatan senjata yang mengakibatkan pembongkaran militer dan pemerintahan mandiri mereka. Menyusul kekalahan wilayah yang memisahkan diri dari Azerbaijan, Presiden Azeri Ilham Aliyev mengatakan bahwa orang-orang Armenia di Nagorno-Karabakh akan diintegrasikan dan perwakilan dari daerah kantong tersebut “diundang untuk berdialog” dengan pemerintah Azeri.
Terlepas dari janji-janji ini, ketakutan yang meluas akan penganiayaan agama dan budaya telah menyebabkan sebagian besar penduduk mengungsi ke Armenia.
Eksodus Massal Dimulai
Eric Hacopian, seorang pembela hak asasi manusia yang pernah berada di Nagorno-Karabakh, mengatakan kepada CNA bahwa orang-orang Armenia di wilayah tersebut menghadapi kondisi yang “mengerikan” di mana mereka memiliki “sedikit makanan” dan “tidak ada obat-obatan atau keamanan.”
Hacopian menyebut tindakan Azeri di Nagorno-Karabakh sebagai “genosida” dan memperkirakan besok jumlah pengungsi akan meningkat menjadi 15.000 hingga 20.000. Pada akhirnya ia yakin “95% hingga 99%” penduduk Armenia di wilayah tersebut akan mengungsi karena “risiko dibunuh dan disiksa.”
Foto-foto yang diunggah di media sosial menunjukkan jalan raya menuju kota terbesar di kawasan itu, Stepanakert, dipenuhi barisan mobil yang dipenuhi pengungsi.
Banyak warga Armenia di Nagorno-Karabakh yang menyebut wilayah tersebut sebagai rumahnya selama berabad-abad. Kini, semua itu tampaknya berubah dengan cepat.
“Orang-orang Armenia tidak dapat bertahan hidup di bawah kekuasaan Turki atau Azeri,” kata Nash-Marshall kepada CAN, Senin (25/9), seraya menambahkan bahwa pemerintah Azeri “berkembang pesat dalam menghadapi Armenofobia.”
Dia mengatakan bahwa sentimen anti-Armenia yang mengakar dalam budaya Azeri ditunjukkan oleh eksekusi militer terhadap tawanan perang Armenia pada tahun 2022 serta monumen peringatan yang baru-baru ini didirikan di ibu kota Azeri, Baku, yang menggambarkan “jumlah orang mati yang sangat dilebih-lebihkan.” dan tentara Armenia yang sekarat serta tawanan yang dirantai.”
“Siapa pun yang mengetahui sejarah Genosida Armenia akan mengenali pola tindakan Azerbaijan terhadap orang-orang Armenia Timur dan Artsakhtsi,” kata Nash-Marshall.
Menurut Gegham Stepanyan, seorang pembela hak asasi manusia Artsakh, “ribuan” lagi pengungsi etnis Armenia “sekarang menunggu untuk dievakuasi ke Armenia.”
“Banyak dari mereka,” kata Stepanyan, “tidak punya tempat tinggal, jadi mereka harus menunggu giliran di jalanan.”
Armenia Dalam Bahaya
Beberapa ahli percaya bahwa Armenia sendiri berada dalam bahaya invasi. Baik Presiden Azerbaijan Aliyev maupun Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan telah mengusulkan pembangunan jalan raya di bagian paling selatan provinsi Syunik di Armenia, yang berbatasan dengan Azerbaijan di timur dan barat. Jalan tersebut akan menghubungkan bagian utama Azerbaijan dengan daerah kantong baratnya, yang dikenal sebagai Nakhchivan, dan juga ke Turki. Jika dibangun, para ahli kuatir Azerbaijan akan segera mengambil alih kendali seluruh Syunik.
“Mari kita bersikap realistis,” kata Nash-Marshall. “Azerbaijan telah merebut sebagian wilayah tersebut… Mereka juga menembaki desa-desa perbatasan dan telah terjadi selama satu tahun. Lalu, apa ancamannya terhadap Armenia? Invasi.”
Aliyev dan Erdogan bertemu di Nakhchivan, Senin (25/9), yang semakin meningkatkan kekuatiran bahwa pasangan tersebut mungkin mengincar pengambilalihan Syunik. Dalam konferensi pers hari Senin, Aliyev menyesalkan bahwa “hubungan darat antara bagian utama Azerbaijan dan Nakhchivan” “terputus” ketika pemerintah Soviet menugaskan Syunik ke Armenia, bukan Azerbaijan, menurut laporan Reuters.
Hacopian juga mengatakan bahwa dia yakin invasi ke Armenia “sangat mungkin” akan menciptakan jalan raya di wilayah yang saat ini menjadi bagian selatan Armenia.
Tanggapan AS
Samantha Power, kepala administrator Badan Pembangunan Internasional AS (USAID), dan Asisten Menteri Luar Negeri Yuri Kim mendarat di Armenia, Senin (25/9). Dalam postingannya di Monday X, Power mengatakan: “Saya di sini untuk menegaskan kembali dukungan kuat dan kemitraan AS dengan Armenia dan berbicara langsung dengan mereka yang terkena dampak krisis kemanusiaan di Nagorno-Karabakh.”
Banyak yang masih merasa bahwa AS belum berbuat cukup untuk mengatasi situasi yang terjadi di Nagorno-Karabakh. Perwakilan Partai Republik dari New Jersey, Chris Smith, hari Jumat memperkenalkan rancangan undang-undang yang mewajibkan Departemen Luar Negeri AS mengambil tindakan nyata untuk menjamin hak asasi umat Kristen Armenia di Nagorno-Karabakh.
Berjudul “Mencegah Pembersihan Etnis dan Kekejaman di Nagorno-Karabakh Act of 2023,” rancangan undang-undang tersebut disponsori bersama oleh anggota Partai Demokrat dari California, Brad Sherman dan anggota Partai Republik di Arkansas, French Hill.
Jika disahkan, rancangan undang-undang tersebut akan mengharuskan pemerintah AS mengambil beberapa tindakan untuk mendukung warga Armenia yang terkena dampak, termasuk menghentikan bantuan militer ke Azerbaijan dan memberikan pendanaan militer untuk Armenia, mengizinkan bantuan kemanusiaan kepada warga Armenia di Nagorno-Karabakh, dan mengirim diplomat ke wilayah tersebut untuk memantau situasi ini dan segera laporkan pelanggaran hak asasi manusia lebih lanjut.
“Penduduk Nagorno-Karabakh berada dalam bahaya besar,” kata Smith dalam siaran pers Senin (25/9).
“Tragisnya, mereka terpaksa melucuti senjata dan menyerahkan kemerdekaan mereka kepada diktator kejam yang pemerintahannya telah berulang kali melakukan pelanggaran mengerikan terhadap mereka selama bertahun-tahun, menyatakan keinginannya untuk membersihkan etnis mereka, dan bahkan memulai genosida melalui kelaparan dengan blokade negara Koridor Lachin.”
Smith melanjutkan dengan mengatakan bahwa “kita harus bekerja sama dengan mereka untuk memastikan bahwa transisi ini tidak ditandai dengan kekejaman manusia yang berkelanjutan.” **
Peter Pinedo (Catholic News Agency)