Washington, D.C., 12 Jun 2022 – Umat Katolik mengenal St. Antonius dari Padua sebagai seorang pengkotbah Fransiskan, seorang doktor Gereja, dan pelindung barang-barang yang hilang. Untuk Friars of the Atonement Fransiskan di bagian utara New York, dia juga seorang kakak laki-laki.
“Dia adalah saudara besar bagi kami dan kami berdoa melaluinya untuk berbagai permohonan,” kata Pastor Brian F. Terry, pimpinan umum, kepada CNA menjelang hari raya Santo Antonius pada 13 Juni.
Perintahnya, tambahnya, berdoa novena terus-menerus terpanjang, atau doa harian, melalui santo abad ke-13 dari Portugal ini.
“Ini bukan hanya sembilan hari,” Pastor Terry menekankan. “Ini adalah novena yang kami ucapkan sejak komunitas didirikan.”
Terinspirasi oleh St Fransiskus dari Assisi, Hamba Allah Pastor Paul Wattson mendirikan para Biarawan Pendamaian Fransiskan untuk berjalan sebagai saudara dengan mereka yang terhilang dan membutuhkan kesembuhan dari Allah. Sementara ordo yang berbasis di New York dimulai pada tahun 1898 dalam tradisi Anglikan di gereja Episkopal, para anggotanya beralih ke Katolik pada tahun 1909.
Saat ini, kata Pastor Terry, ada sekitar 65 saudara, termasuk yang maish dalam pendidikan. Ada juga 90 suster yang melayani para biarawan.
400.000 Permintaan Doa Tahunan
Kisah devosi mereka kepada St Antonius dimulai pada tahun 1912, ketika mereka baru saja selesai memasang patung santo ini di Kapel St Fransiskus mereka. Suatu hari, ketika Wattson berdiri di depan patung itu, seseorang memberinya surat dari seorang ibu yang memohon doa untuk bayinya yang sekarat, yang kebetulan bernama Antonius.
“Saya segera berlutut di depan gambar St. Antonius dengan Bayi Ilahi di tangannya dan memohon Pekerja Ajaib tujuh abad untuk permohonan bagi kehidupan bayi Antonius,” kenang Wattson dalam jurnalnya.
Setiap malam, Wattson dan para biarawan berdoa melalui orang suci itu. Dua minggu berlalu dan sang ibu menulis lagi — kali ini untuk mengatakan bahwa si kecil Anthony sembuh secara ajaib.
Sejak saat itu, para biarawan mulai berdoa setiap hari dalam “novena abadi” di depan patung, tempat yang sekarang dikenal sebagai “Sudut St Antonius.” Mereka mendedikasikan doa mereka untuk permohonan yang mereka terima dari umat beriman.
Menurut Terry, para biarawan menerima lebih dari 400.000 permintaan doa setiap tahun.
Surat-surat itu datang dari seluruh dunia dalam berbagai bahasa. Tetapi mereka memiliki satu kesamaan: Mereka meminta para biarawan untuk berdoa melalui Santo Antonius.
Untuk hari raya Santo Antonius, ribuan peziarah berkumpul setiap tahun di Biara St. Anthony National Shrine di Graymoor, Garrison, New York, yang terletak kira-kira 50 mil di utara New York City. Tahun ini akan menandai perayaan langsung skala besar pertama para biarawan sejak 2019, setelah pandemi.
“Salah satu tradisi besar yang mereka miliki di sini adalah orang-orang suka membawa lilin ke gua,” kata Terry kepada CNA. “Pada akhir malam, kita akan memiliki ribuan lilin di tangga sekitar gua. Ini benar-benar indah. … Sungguh menakjubkan.”
Para biarawan mengakui gua itu — impian Wattson — sebagai gua terbuka terbesar St Antonius di Amerika Serikat. Didedikasikan pada tahun 1960, gua yang terletak di atas tanah seluas 400 hektar di atas gunung ini menampilkan patung marmer besar Santo Antonius yang menggendong bayi Yesus.
Meniru Antonius
Sementara itu, Terry menggambarkan orang suci itu sebagai “seseorang yang pergi keluar untuk menemukan orang-orang di mana mereka berada, dan bertemu dengan mereka dan hanya menceritakan sebuah kisah sederhana tentang Tuhan yang pengasih.”
Para biarawan melaksanakan ini dalam pelayanan mereka, yang mencakup segala sesuatu mulai dari mendorong dialog di antara semua agama hingga menjalankan pelayanan seperti St Christopher’s Inn, yang menurut Terry menampung 180 pria tunawisma dan menderita masalah alkohol dan narkoba.
Bagi mereka yang tidak dapat mengunjungi gua secara langsung, situs web para biarawan menampilkan “Saint Anthony Prayer Corner,” yang mencakup kisah santo, hubungan para biarawan dengan santo, dan doa serta novena bagi umat beriman yang mencari pengabulan doa melalui Santo Antonius.
“St. Antonius, orang kudus yang paling lembut, cintamu kepada Tuhan dan amal untuk makhluk-Nya, membuatmu layak, ketika berada di bumi, untuk memiliki kekuatan ajaib. Keajaiban menunggu kata-kata Anda, yang siap Anda persembahkan atas nama mereka yang membutuhkan,” bunyi sebuah doa. “Didorong oleh hal ini, saya meminta Anda untuk mendengar doa-doa saya.” **
Katie Yoder (Catholic News Agency)