Saat Paus Fransiskus mempersiapkan Perjalanan Apostoliknya yang ke-43 ke luar negeri, yang membawanya ke Mongolia pada tanggal 31 Agustus hingga 4 September, kami menawarkan gambaran umum tentang Gereja Katolik di negara Asia.
Kekristenan pertama kali masuk ke Mongolia melalui umat Kristen Nestorian dari tradisi Siria kuno antara abad ke-7 hingga ke-10. Namun, selama abad-abad berikutnya, kehadiran agama Kristen tidak lagi berlanjut.
Kehadiran yang Terputus-putus
Katolik Roma diperkenalkan pada abad ke-13, pada masa Kekaisaran Mongol. Menurut kesaksian biarawan Fransiskan Italia Giovanni di Pian del Carpine, yang diutus oleh Paus Innosensius IV ke istana Khan pada tahun 1245, ibu kota kekaisaran kuno Karakorum adalah kota kosmopolitan dan multi-agama, dan umat Nestorian hadir di sana.
Misionaris Katolik pertama yang diizinkan memasuki wilayah tersebut adalah pastor Dominikan Prancis Barthélémy de Crèmone, yang tiba di Karakorum pada tahun 1253 dalam misi diplomatik atas nama Raja Prancis.
Kekristenan menghilang seiring berakhirnya dominasi Mongol di Timur Jauh, dan muncul kembali ketika aktivitas misionaris dimulai di Tiongkok pada pertengahan abad ke-19.
Pada tahun 1922, Paus Pius XI mendirikan Misi “sui iuris” (Misi dalam haknya sendiri) di Mongolia Luar. Wilayahnya mencakup Republik Mongolia saat ini, dan diambil sebagian dari wilayah Vikariat Apostolik Mongolia Tengah, di Tiongkok (saat ini, Keuskupan Chongli-Xiwanzi), berganti nama pada tahun 1924 menjadi Misi “sui iuris” Urga.
Kembalinya Misionaris Katolik ke Mongolia pada Tahun 1992
Setelah berdirinya Republik Rakyat Mongolia yang pro-Soviet, pada tahun yang sama, semua kehadiran umat Kristen dihilangkan sepenuhnya. Setelah berakhirnya rezim Komunis dan transisi Mongolia menuju demokrasi pada awal tahun 1990-an, kebebasan beragama diberlakukan, yang memungkinkan kembalinya misionaris Katolik ke negara tersebut.
Pada tahun 1992, Republik Mongolia yang baru dibentuk, lahir dari Revolusi Demokratik tahun 1990, menjalin hubungan diplomatik dengan Takhta Suci, dan Misi sui iuris Ulaanbaatar dibentuk dan dipercayakan kepada Misionaris Hati Maria Tak Bernoda (CICM, dikenal sebagai Misionaris Scheut).
Misi ini sejak awal dipimpin oleh mendiang misionaris CICM Filipina Wenceslao Padilla (yang meninggal pada tahun 2018), diangkat oleh Paus Santo Yohanes Paulus II pada tahun 2002 sebagai Vikaris Apostolik dan kemudian Prefek Apostolik Ulaanbaatar pada tahun 2003.
Gereja yang Kecil Namun Penting
Ketika tiga misionaris pertama dari komunitas Scheut tiba di ibu kota Mongolia pada tahun 1992, tidak ada satupun umat Katolik yang tinggal di Mongolia, dan pekerjaan untuk “implantatio Ecclesiae” (pendirian Gereja) harus dimulai dari nol, di tengah-tengah kesulitan bahasa dan budaya.
Karya kerasulan mereka, dan karya kongregasi keagamaan lain setelahnya, didukung secara finansial oleh Gereja Korea, dan telah membuahkan hasil, seperti yang ditunjukkan oleh peningkatan perlahan namun terus-menerus dalam jumlah orang yang berpindah agama menjadi Katolik di negara mayoritas Budha, dan minat yang ditunjukkan oleh Gereja Korea oleh semakin banyak pemuda Katolik Mongolia untuk menjadi imam dan hidup bakti.
Pada tahun 1995, hanya ada 14 umat Katolik Mongolia. Data terbaru tahun 2023 menyebutkan jumlah umat Katolik saat ini sekitar 1.500 orang yang tersebar di delapan paroki dan satu kapel, dari total populasi sekitar 3,5 juta jiwa.
Mereka dilayani oleh seorang uskup, 25 imam, termasuk dua orang Mongolia, enam seminaris, 30 religius wanita, lima religius non-imam, 35 katekis, semuanya berasal dari 30 kebangsaan yang berbeda.
Sebagaimana dijelaskan oleh Prefek Apostolik Ulaanbaatar saat ini, Kardinal Italia Giorgio Marengo dari Misionaris Consolata, sejarah Gereja di Mongolia dalam tiga dekade ini secara kasar dapat dibagi menjadi tiga fase.
Periode pertama, dari tahun 1992 hingga 2002 (ketika Misi diangkat oleh Paus Santo Yohanes Paulus II menjadi Vikariat Apostolik), ditandai dengan kemajuan kecil namun signifikan, terutama di bidang pembangunan manusia.
Dekade kedua ditandai dengan terbentuknya komunitas Kristen lokal pertama, sedangkan dekade ketiga ditandai dengan penahbisan imam etnis Mongolia pertama, Pastor Joseph Enkhee-Baatar, pada tahun 2016.
Pekerjaan Gereja di Mongolia
Pekerjaan misionaris Gereja di Mongolia terus berfokus pada bidang sosial, kesehatan dan pendidikan.
Pada tahun 2020, terdapat sebuah lembaga teknik Katolik, dua sekolah dasar dan dua sekolah taman kanak-kanak, sebuah klinik kesehatan yang menawarkan pengobatan dan obat-obatan kepada masyarakat miskin, sebuah pusat penyandang cacat dan dua lembaga yang menampung orang-orang lanjut usia yang terlantar dan miskin.
Setiap paroki juga telah memulai proyek amal yang menambah proyek Caritas Mongolia, dengan membuka dapur umum dan fasilitas mencuci, serta menyelenggarakan kursus kejuruan bagi perempuan.
Hubungan Baik dengan Otoritas Mongolia dan Agama Lain
Pekerjaan Gereja dihargai oleh otoritas setempat, dan telah berkontribusi dalam mengkonsolidasikan hubungan baik antara Ulaanbaatar dan Tahta Suci.
Hubungan baik mereka ditegaskan dengan kesepakatan yang ditandatangani oleh Duta Besar Mongolia untuk Tahta Suci dan Uskup Agung Paul Richard Gallagher, Sekretaris Hubungan dengan Negara dan Organisasi Internasional Vatikan, untuk mengintensifkan kolaborasi mereka di bidang kebudayaan dengan membuka Arsip Rahasia Vatikan untuk peneliti orang Mongolia.
Hubungan Antaragama
Hubungan dengan agama lain juga baik, khususnya dengan otoritas agama Budha, yang memiliki tradisi toleransi sejak zaman Kekaisaran Mongol pada masa Genghis Khan. Kunjungan resmi pertama ke Vatikan oleh delegasi pejabat Buddha Mongolia berlangsung pada 28 Mei 2022, yang didampingi oleh Kardinal Giorgio Marengo.
Menurut Aid to the Church in Need, umat Buddha berjumlah lebih dari separuh populasi, 3 persen di antaranya adalah Muslim, 3 persen Shaman, dan 2 persen Protestan.
Tantangan Pastoral
Dalam konteks ini, tantangan pastoral utama bagi Gereja Mongolia adalah membantu umat beriman di Mongolia untuk memperdalam iman mereka dan menjadikannya lebih relevan bagi kehidupan mereka sehari-hari.
Tantangan kedua adalah meningkatkan persekutuan dan persaudaraan di antara para misionaris dari berbagai kongregasi, dan dengan komunitas Kristen lainnya di negara tersebut, yang sebagian besar beragama Protestan.
Yang terakhir, Gereja di Mongolia mempunyai tantangan untuk mewartakan Injil kepada masyarakat Mongolia, dimana 40 persen penduduknya mengatakan bahwa mereka adalah ateis. **
Lisa Zengarini (Vatican News)